En los primeros tiempos del cine, los cineastas se limitaban a estrictas leyes de censura que no les permitían explorar ciertos temas, incluyendo imágenes explícitas de la sexualidad humana.
Sin embargo, a medida que la tecnología mejoraba y la sociedad se volvía más receptiva a estilos de vida alternativos, los cineastas comenzaron a desafiar estas fronteras, dando lugar a las batallas más icónicas de la historia del cine.
Uno de los primeros y más conocidos ejemplos de esta tendencia fue el lanzamiento de la película francesa «La Bete Humaine» en 1938. La película, dirigida por Jean Renoir, narra la historia de una joven que se enamora de la mejor amiga de su marido a pesar de sus advertencias sobre la inmoralidad de su relación. La reveladora representación en la película de infidelidad e infidelidad conyugal llevó a que fuera prohibido en varios países, entre ellos Francia, donde se consideraba un insulto a la moral pública. A pesar de las diferencias, la película se ha convertido desde entonces en un clásico del cine mundial y es ampliamente considerada como una de las mejores obras de Renoir.
Otro ejemplo notable de erotismo en el cine llegó en forma de la película italiana «L' Aventura», estrenada en 1960. La película, dirigida por Miguel Ángel Antonioni, habla de dos parejas de vacaciones juntas, una de las cuales desaparece sin explicación. A medida que la otra pareja la busca, se encuentran envueltos en una compleja red de relaciones emocionales y físicas, culminando en una secuencia culminante que incluye desnudez y sexo implícito. A pesar de ser elogiada por la crítica, la película se enfrentó a una considerable oposición de los censores en Italia, que buscaban prohibir su lanzamiento debido al contenido gráfico.
En última instancia, la película fue estrenada pero recibió fuertes contracciones que cambiaron significativamente su visión original.
En los últimos años, los cineastas han seguido empujando fronteras a la hora de estudiar temas sexuales en pantalla. Quizá el ejemplo más famoso de esto sea la película británica «Crush», estrenada en el Festival de Cannes en 1996. La película, dirigida por David Cronenberg, cuenta la historia de varias personalidades cuya vida se cruza a través de accidentes automovilísticos, con muchos de estos personajes arrastrándose a las lesiones y cicatrices del otro. Imágenes explícitas en la película de violencia y fetichismo sexual llevaron a que fuera prohibido en varios países, e incluso llevaron a Cronenberg a recibir amenazas de muerte de parte de insultados por su trabajo. A pesar de las diferencias, desde entonces la película ha sido reconocida como una importante obra de arte y ha influido en innumerables directores y artistas de todo el mundo.
Por supuesto, los temas eróticos no se limitan al cine occidental. En Japón, películas como «En el reino de los sentidos» (1976) y «Ai no Corrida» (1982) han empujado las fronteras con sus reveladoras imágenes de la sexualidad humana, lo que ha llevado a ambas películas a ser severamente restringidas o prohibidas a la vez. Asimismo, el cine indio vio su cuota de batalla por el erotismo, con películas como «Devdas» (1955), «Mogol y Azam» (1960) y «Paty Patney Aur Voch» (1978), que enfrentan importantes problemas de censura por su representación del romance y el sexo.
A lo largo de la historia, los cineastas han utilizado temas eróticos para desafiar las normas sociales e impulsar una mayor comprensión y aceptación de estilos de vida alternativos. Aunque algunas de estas películas se han enfrentado a una considerable oposición de censores y porteros culturales, siguen inspirando a nuevas generaciones de creadores que buscan explorar las tramas tabú en pantalla.