В первые дни кинематографа кинематографисты были ограничены строгими законами о цензуре, которые не позволяли им исследовать определенные темы, включая явные изображения человеческой сексуальности.
Однако по мере того, как технологии совершенствовались и общество становилось более восприимчивым к альтернативному образу жизни, кинематографисты начали оспаривать эти границы, что привело к самым знаковым битвам в истории кино.
Одним из самых ранних и известных примеров этой тенденции стал выход французского фильма «La Bete Humaine» в 1938 году. Фильм режиссёра Жана Ренуара повествует о молодой женщине, которая влюбляется в лучшего друга своего мужа, несмотря на его предупреждения об аморальности их отношений. Откровенное изображение в фильме неверности и супружеской неверности привело к тому, что он был запрещён в нескольких странах, включая Францию, где это считалось оскорблением общественной морали. Несмотря на разногласия, фильм с тех пор стал классикой мирового кинематографа и широко рассматривается как одна из лучших работ Ренуара.
Ещё один заметный пример эротики в кинематографе пришёл в виде итальянского фильма «L'Avventura», вышедшего на экраны в 1960 году. Фильм режиссера Микеланджело Антониони рассказывает о двух парах на отдыхе вместе, одна из которых исчезает без объяснения причин. По мере того, как другая пара ищет её, они оказываются втянутыми в сложную сеть эмоциональных и физических отношений, кульминацией которых становится кульминационная последовательность, включающая наготу и подразумеваемый секс. Несмотря на высокую оценку критиков, фильм столкнулся со значительным противодействием цензоров в Италии, которые стремились запретить его выпуск из-за графического содержания.
В конечном счете, фильм был выпущен, но получил тяжелые сокращения, которые значительно изменили его первоначальное видение.
В последние годы кинематографисты продолжали раздвигать границы, когда дело касалось изучения сексуальных тем на экране. Пожалуй, самый известный тому пример - британский фильм «Крушение», премьера которого состоялась на Каннском кинофестивале в 1996 году. Фильм, снятый режиссером Дэвидом Кроненбергом, рассказывает о нескольких личностях, чья жизнь пересекается через автомобильные аварии, причем многие из этих персонажей тянутся к травмам и шрамам друг друга. Явные изображения в фильме насилия и сексуального фетишизма привели к тому, что он был запрещен в нескольких странах, и даже привели к тому, что Кроненберг получил угрозы убийством от оскорбленных его работой. Несмотря на разногласия, с тех пор фильм был признан важным произведением искусства и оказал влияние на бесчисленное количество режиссеров и художников по всему миру.
Конечно, эротические темы не ограничиваются западным кино. В Японии такие фильмы, как «В царстве чувств» (1976) и «Ai no Corrida» (1982) раздвинули границы своими откровенными изображениями человеческой сексуальности, что привело к тому, что оба фильма были сильно ограничены или запрещены сразу. Точно так же индийское кино видело свою долю битв из-за эротики, с такими фильмами, как «Девдас» (1955), «Могол-и-Азам» (1960) и «Пати Патни Аур Вох» (1978), которые сталкиваются со значительными проблемами цензуры из-за их изображения романтики и секса.
На протяжении всей истории кинематографисты использовали эротические темы, чтобы бросить вызов социальным нормам и подтолкнуть к большему пониманию и принятие альтернативного образа жизни. Хотя некоторые из этих фильмов столкнулись со значительным противодействием цензоров и культурных привратников, они продолжают вдохновлять новые поколения создателей, которые стремятся исследовать табуированные сюжеты на экране.