في الأيام الأولى للسينما، كان صانعو الأفلام مقيدين بقوانين رقابة صارمة تمنعهم من استكشاف مواضيع معينة، بما في ذلك تصوير صريح للجنس البشري. ومع ذلك، مع تحسن التكنولوجيا وأصبح المجتمع أكثر تقبلاً لأنماط الحياة البديلة، بدأ صانعو الأفلام في تحدي هذه الحدود، مما أدى إلى المعارك الأكثر شهرة في تاريخ الفيلم. كان من أقدم وأشهر الأمثلة على هذا الاتجاه إصدار الفيلم الفرنسي «La Bete Humaine» في عام 1938. يحكي الفيلم الذي أخرجه جان رينوار قصة امرأة شابة تقع في حب أفضل صديق لزوجها، على الرغم من تحذيراته من فجور علاقتهما. أدى تصوير الفيلم الصريح للخيانة الزوجية والزنا إلى حظره في عدة دول، بما في ذلك فرنسا، حيث اعتبر إهانة للأخلاق العامة. على الرغم من الجدل، أصبح الفيلم منذ ذلك الحين من كلاسيكيات السينما العالمية ويعتبر على نطاق واسع أحد أفضل أعمال رينوار.
مثال بارز آخر على الإثارة الجنسية في السينما جاء في شكل الفيلم الإيطالي «L' Avventura»، الذي صدر في عام 1960. الفيلم، من إخراج مايكل أنجلو أنطونيوني، يتبع زوجين في عطلة معًا، يختفي أحدهما دون تفسير. بينما يبحث الزوجان الآخران عنها، يتورطان في شبكة معقدة من العلاقات العاطفية والجسدية، وبلغت ذروتها في تسلسل ذروتي يتضمن العري والجنس الضمني. على الرغم من إشادة النقاد بالفيلم، إلا أنه واجه معارضة كبيرة من الرقابة في إيطاليا، الذين سعوا إلى حظر إصداره بسبب محتواه الرسومي. في النهاية، تم إصدار الفيلم، لكنه تلقى تخفيضات كبيرة غيرت رؤيته الأصلية بشكل كبير.
في السنوات الأخيرة، واصل صانعو الأفلام تخطي الحدود عندما يتعلق الأمر باستكشاف الموضوعات الجنسية على الشاشة. ولعل أشهر مثال على ذلك هو الفيلم البريطاني «كراش» الذي عرض لأول مرة في مهرجان كان السينمائي عام 1996. الفيلم من إخراج ديفيد كروننبرغ، ويتبع العديد من الشخصيات التي تتقاطع حياتها من خلال حوادث السيارات، مع انجذاب العديد من هذه الشخصيات إلى إصابات وندوب بعضها البعض. أدت الصور الصريحة للفيلم للعنف والفتيشية الجنسية إلى حظره في العديد من البلدان، بل وأدت إلى تلقي كروننبرغ تهديدات بالقتل من أولئك الذين أساءوا إليه من عمله. على الرغم من الجدل، تم الاعتراف بالفيلم منذ ذلك الحين كعمل فني مهم وأثر على عدد لا يحصى من صانعي الأفلام والفنانين في جميع أنحاء العالم.
بالطبع، لا تقتصر الموضوعات المثيرة على السينما الغربية. في اليابان، تخطت أفلام مثل «In the Realm of the Senses» (1976) و «Ai no Corrida» (1982) الحدود من خلال تصويرها الصريح للجنس البشري، مما أدى إلى تقييد كلا الفيلمين أو حظرهما بشدة في وقت واحد. وبالمثل، شهدت السينما الهندية نصيبها من المعارك بسبب الإثارة الجنسية، حيث واجهت أفلام مثل «Devdas' (1955) و» Mughal-e-Azam' (1960) و «Pati Patni Aur Woh» (1978) قضايا رقابة كبيرة بسبب تصويرهم للرومانسية والجنس.
على مر التاريخ، استخدم صانعو الأفلام موضوعات مثيرة لتحدي الأعراف الاجتماعية والضغط من أجل فهم وقبول أكبر لأنماط الحياة البديلة. في حين واجهت بعض هذه الأفلام معارضة كبيرة من الرقابة وحراس البوابة الثقافية، إلا أنها تواصل إلهام الأجيال الجديدة من المبدعين الذين يسعون لاستكشاف الموضوعات المحرمة على الشاشة.