Nei primi giorni del cinema, i cinematografi erano limitati a leggi severe sulla censura che impedivano loro di esplorare alcuni temi, comprese immagini esplicite della sessualità umana.
Tuttavia, mentre la tecnologia migliorava e la società diventava più suscettibile agli stili di vita alternativi, i cineasti cominciavano a contestare questi limiti, portando alle battaglie più emblematiche della storia del cinema.
Uno dei primi e famosi esempi di questa tendenza è stato il lancio del film francese «La Bete Humaine» nel 1938. Il film del regista Jean Renoir parla di una giovane donna che si innamora del migliore amico di suo marito, nonostante i suoi avvertimenti sull'immoralità della loro relazione. L'immagine esplicita in un film di infedeltà e infedeltà coniugale lo ha portato ad essere vietato in diversi paesi, tra cui la Francia, dove era considerato un insulto alla morale pubblica. Nonostante le divergenze, da allora il film è diventato un classico del cinema mondiale ed è ampiamente considerato uno dei migliori lavori di Renoir.
Un altro grande esempio di erotismo cinematografico è venuto dal film italiano «L'Aventura», pubblicato nel 1960. Il film del regista Michelangelo Antonioni parla di due coppie in vacanza insieme, una delle quali scompare senza motivo. Mentre un'altra coppia la cerca, si ritrovano intrappolati in una complessa rete di relazioni emotive e fisiche che culminano in una sequenza culminante che include nudità e sesso implicito. Nonostante l'apprezzamento dei critici, il film ha affrontato una notevole opposizione dei censori in Italia, che hanno cercato di impedirne il rilascio a causa dei contenuti grafici.
Alla fine il film è stato pubblicato, ma ha avuto tagli pesanti che hanno cambiato significativamente la sua visione originale.
Negli ultimi anni, i cinematografi hanno continuato ad espandere i confini quando si trattava di studiare temi sessuali sullo schermo. Forse l'esempio più famoso è il film britannico «The Crash», che è stato inaugurato al Festival di Cannes nel 1996. Il film, diretto dal regista David Cronenberg, racconta alcuni individui la cui vita si incrocia attraverso incidenti stradali, molti di questi personaggi sono attratti da traumi e cicatrici reciproche. Le immagini esplicite nel film della violenza e del feticismo sessuale hanno portato a vietarlo in diversi paesi, e hanno persino portato Cronenberg a ricevere minacce di morte da parte di persone offese dal suo lavoro. Nonostante le divergenze, da allora il film è stato considerato un'importante opera d'arte e ha influenzato innumerevoli registi e artisti in tutto il mondo.
Ovviamente, i temi erotici non si limitano al cinema occidentale. In Giappone, film comè Nel regno dei sensi "(1976) è Ai no Corrida '(1982) hanno esteso i confini con immagini esplicite della sessualità umana, che hanno portato entrambi ad essere fortemente limitati o vietati. Allo stesso modo, il cinema indiano ha visto la sua parte di battaglie per l'erotismo, con film come «Devdas» (1955), «Mogol-e-Azam» (1960) e «Pathy Putney Aur Wah» (1978), che affrontano notevoli problemi di censura a causa della loro immagine di romanticismo e sesso.
Durante tutta la storia, i cineasti hanno usato argomenti erotici per sfidare le norme sociali e spingere verso una maggiore comprensione e l'adozione di stili di vita alternativi. Anche se alcuni di questi film hanno affrontato una notevole opposizione dei censori e dei portatori culturali, continuano ad ispirare nuove generazioni di creatori che cercano di esplorare le storie tabù sullo schermo.