Nos primeiros dias do cinema, os cineastas foram limitados por leis rígidas de censura que os impediam de explorar certos temas, incluindo imagens explícitas da sexualidade humana.
No entanto, à medida que a tecnologia se aperfeiçoou e a sociedade se tornou mais suscetível a estilos alternativos de vida, os cineastas começaram a desafiar esses limites, levando às batalhas mais marcantes da história do cinema.
Um dos exemplos mais antigos e conhecidos desta tendência foi o lançamento do filme francês «La Bete Humaine», em 1938. O filme, dirigido por Jean Renoir, trata de uma jovem mulher que se apaixona pelo melhor amigo de seu marido, apesar de suas advertências sobre a imoralidade de suas relações. A imagem revelada no filme de infidelidade e infidelidade conjugal levou-o a ser proibido em vários países, incluindo a França, onde era considerado um insulto à moralidade pública. Apesar das diferenças, o filme tornou-se um clássico do cinema mundial desde então e é amplamente visto como um dos melhores trabalhos de Renoir.
Outro exemplo notável de erotismo no cinema veio como o filme italiano «L' Aventura», lançado em 1960. O filme do diretor Michelangelo Antonioni fala de dois casais juntos, um dos quais desaparece sem explicações. À medida que o outro casal a procura, eles se veem envolvidos em uma complexa rede de relações emocionais e físicas que culminam em uma sequência culminante que inclui nudez e sexo implícito. Apesar de elogiado pelos críticos, o filme enfrentou uma grande oposição dos censores na Itália, que procuraram proibir o seu lançamento devido ao conteúdo gráfico.
Finalmente, o filme foi lançado, mas teve cortes pesados que mudaram significativamente sua visão inicial.
Nos últimos anos, os cineastas continuaram a abrir limites quando se tratava de estudar temas sexuais na tela. Talvez o exemplo mais famoso seja o filme britânico «Crash», que estreou no Festival de Cannes em 1996. O filme, dirigido pelo diretor David Cronenberg, fala de várias personalidades cuja vida se cruza através de acidentes de automóveis, muitas dessas personagens se arrastam por traumas e cicatrizes. Imagens explícitas do filme de violência e fetichismo sexual fizeram com que ele fosse proibido em vários países, e até levou Cronenberg a receber ameaças de morte de pessoas ofendidas por seu trabalho. Apesar das diferenças, desde então o filme foi considerado uma obra de arte importante e influenciou inúmeros diretores e artistas em todo o mundo.
É claro que os temas eróticos não se limitam ao cinema ocidental. No Japão, filmes como «No Reino dos Sentimentos» (1976) e «Ai no Correda» (1982) descumpriram os limites com suas imagens explícitas da sexualidade humana, o que levou os dois a serem muito limitados ou proibidos imediatamente. Da mesma forma, o cinema indiano viu uma parte das batalhas por causa do erotismo, com filmes como «Devdas» (1955), «Mogol-e-Azam» (1960) e «Paty Patney Aur Vaugh» (1978), que enfrentam grandes desafios de censura por causa de suas imagens de romance e sexo.
Ao longo da história, os cineastas usaram temas eróticos para desafiar as normas sociais e impulsionar a compreensão e a adoção de um estilo de vida alternativo. Embora alguns desses filmes tenham enfrentado uma grande oposição de censores e porteiros culturais, eles continuam a inspirar novas gerações de criadores que procuram explorar histórias tabuadas na tela.