We wczesnych czasach kina twórcy filmowi byli ograniczani surowymi prawami cenzury, które uniemożliwiały im eksplorowanie pewnych tematów, w tym wyraźnych przedstawień ludzkiej seksualności.
Ponieważ jednak technologia uległa poprawie i społeczeństwo stało się bardziej otwarte na alternatywny styl życia, filmowcy zaczęli kwestionować te granice, co doprowadziło do najbardziej kultowych bitew w historii filmu. Jednym z najwcześniejszych i najbardziej znanych przykładów tego trendu było wydanie francuskiego filmu „La Bete Humaine" w 1938 roku. Film w reżyserii Jeana Renoira opowiada historię młodej kobiety, która zakochuje się w najlepszym przyjacielu męża, pomimo jego ostrzeżeń o niemoralności ich związku. Wyraźny obraz niewierności i cudzołóstwa spowodował, że został zakazany w kilku krajach, w tym we Francji, gdzie uznano go za obrazę moralności publicznej. Pomimo kontrowersji, film stał się od tego czasu klasyką światowego kina i jest powszechnie uważany za jeden z najlepszych dzieł Renoira.
Kolejny znany przykład erotyzmu w kinie przyszedł w formie włoskiego filmu „L' Avventura", wydanego w 1960 roku. Film, wyreżyserowany przez Michała Anioła Antonioniego, śledzi razem dwie pary na wakacjach, z których jedna znika bez wyjaśnień. Gdy druga para szuka jej, stają się uwikłane w złożoną sieć relacji emocjonalnych i fizycznych, zakończoną sekwencją kulminacyjną obejmującą nagość i sugerowany seks. Pomimo pochwał krytyków, film stał w obliczu znacznego sprzeciwu cenzorów we Włoszech, którzy starali się zakazać jego wydania ze względu na jego treści graficzne.
Ostatecznie film został wydany, ale otrzymał ciężkie cięcia, które znacząco zmieniły jego pierwotną wizję.
W ostatnich latach filmowcy nadal przekraczają granice, jeśli chodzi o badanie tematów seksualnych na ekranie. Być może najbardziej znanym tego przykładem jest brytyjski film „Crash", który premierę na Cannes Film Festival w 1996. W reżyserii Davida Cronenberga film śledzi kilka osobowości, których życie krzyżuje się przez wypadki samochodowe, a wiele z tych postaci przyciąga do siebie obrażenia i blizny. Wyraźne przedstawienie przemocy i fetyszyzmu seksualnego doprowadziło do zakazania jej w kilku krajach, a nawet doprowadziło do tego, że Cronenberg otrzymał groźby śmierci od obrażonych przez swoją pracę. Pomimo kontrowersji, film został uznany za ważne dzieło sztuki i wpłynął na niezliczonych twórców i artystów na całym świecie.
Oczywiście tematy erotyczne nie ograniczają się do kina zachodniego. W Japonii, takie filmy jak „W królestwie zmysłów" (1976) i „Ai no Corrida" (1982) pchnęły granice z ich wyraźnymi przedstawieniami ludzkiej seksualności, co doprowadziło do tego, że oba filmy były mocno ograniczone lub zakazane naraz. Podobnie, indyjskie kino widziało swój udział w bitwach z powodu erotyzmu, z filmami takimi jak „Devdas" (1955), „Mughal-e-Azam" (1960) i „Pati Patni Aur Woh" (1978) stojących przed istotnymi kwestiami cenzury ze względu na ich wizerunek romansu i seks.
W całej historii twórcy filmowi wykorzystywali tematy erotyczne do kwestionowania norm społecznych i dążenia do lepszego zrozumienia i akceptacji alternatywnego stylu życia. Podczas gdy niektóre z tych filmów stoją w obliczu znaczącego sprzeciwu cenzorów i bramkarzy kultury, nadal inspirują nowe pokolenia twórców, którzy starają się badać tematy tabu na ekranie.