In den Anfängen des Kinos waren Filmemacher durch strenge Zensurgesetze eingeschränkt, die sie daran hinderten, bestimmte Themen zu untersuchen, darunter explizite Darstellungen der menschlichen Sexualität. Als sich die Technologie jedoch verbesserte und die Gesellschaft anfälliger für alternative Lebensstile wurde, begannen die Filmemacher, diese Grenzen in Frage zu stellen, was zu den ikonischsten Kämpfen in der Filmgeschichte führte. Eines der frühesten und bekanntesten Beispiele für diesen Trend war die Veröffentlichung des französischen Films La Bete Humaine im Jahr 1938. Der Film von Regisseur Jean Renoir erzählt die Geschichte einer jungen Frau, die sich trotz seiner Warnungen vor der Unmoral ihrer Beziehung in den besten Freund ihres Mannes verliebt. Die explizite Darstellung von Untreue und ehelicher Untreue in dem Film führte dazu, dass er in mehreren Ländern verboten wurde, darunter Frankreich, wo dies als eine Beleidigung der öffentlichen Moral angesehen wurde. Trotz seiner Differenzen hat sich der Film seitdem zu einem Klassiker des Weltkinos entwickelt und gilt weithin als eines der besten Werke von Renoir. Ein weiteres bemerkenswertes Beispiel für Erotik im Kino kam in Form des italienischen Films „L'Avventura", der 1960 in die Kinos kam. Der Film von Regisseur Michelangelo Antonioni handelt von zwei Paaren im gemeinsamen Urlaub, von denen eines ohne Erklärung verschwindet. Während das andere Paar nach ihr sucht, werden sie in ein komplexes Netzwerk emotionaler und physischer Beziehungen verwickelt, die in einer kulminierenden Sequenz gipfeln, die Nacktheit und implizierten Sex beinhaltet. Trotz des Lobes der Kritiker stieß der Film in Italien auf erheblichen Widerstand der Zensoren, die seine Veröffentlichung wegen des grafischen Inhalts verbieten wollten. Letztendlich wurde der Film veröffentlicht, erhielt aber schwere Einschnitte, die seine ursprüngliche Vision erheblich veränderten.
In den letzten Jahren haben Filmemacher immer wieder Grenzen überschritten, wenn es darum ging, sexuelle Themen auf der Leinwand zu untersuchen. Das vielleicht bekannteste Beispiel dafür ist der britische Film „Crash", der 1996 bei den Filmfestspielen in Cannes Premiere feierte. Der Film unter der Regie von David Cronenberg folgt mehreren Persönlichkeiten, deren Leben sich durch Autounfälle schneidet, wobei viele dieser Charaktere von den Verletzungen und Narben des anderen angezogen werden. Explizite Darstellungen im Film von Gewalt und sexuellem Fetischismus führten dazu, dass er in mehreren Ländern verboten wurde und Cronenberg sogar Todesdrohungen von Beleidigten durch seine Arbeit erhielt. Trotz Meinungsverschiedenheiten ist der Film seitdem als wichtiges Kunstwerk anerkannt und hat unzählige Regisseure und Künstler auf der ganzen Welt beeinflusst. Natürlich sind erotische Themen nicht auf das westliche Kino beschränkt. In Japan haben Filme wie „Im Reich der Sinne" (1976) und „Ai no Corrida" (1982) mit ihren expliziten Darstellungen der menschlichen Sexualität Grenzen überschritten, was dazu führte, dass beide Filme auf einmal stark eingeschränkt oder verboten wurden. Ebenso sah das indische Kino seinen Anteil an den Kämpfen um Erotik, mit Filmen wie „Devdas" (1955), „Mogul-i-Azam" (1960) und „Paty Patni Aur Woh" (1978), die aufgrund ihrer Darstellung von Romantik und Sex mit erheblichen Zensurproblemen konfrontiert sind. Im Laufe der Geschichte haben Filmemacher erotische Themen verwendet, um soziale Normen herauszufordern und mehr Verständnis und Akzeptanz für alternative Lebensstile zu fördern. Obwohl einige dieser Filme auf erheblichen Widerstand von Zensoren und kulturellen Gatekeepern gestoßen sind, inspirieren sie weiterhin neue Generationen von Machern, die Tabuthemen auf der Leinwand erforschen wollen.