El cerebro humano es un órgano sorprendente que procesa una amplia gama de emociones y procesos cognitivos. El rechazo social, el estigma y la discriminación son experiencias comunes para muchas personas en diferentes contextos, incluyendo trabajos, escuelas, comunidades, familias e incluso amistades. Esta experiencia puede tener un profundo impacto en la salud mental y el bienestar de las personas, lo que conduce a sentimientos de ansiedad, depresión, ira, baja autoestima y mucho más. Pero, ¿cómo influye la exposición crónica a estos factores en la actividad neuronal del cerebro? En este ensayo investigo lo que los estudios neurobiológicos han descubierto sobre correlatos neuronales de rechazo social, estigma y discriminación.
Según estudios realizados por neurocientíficos, el rechazo social activa ciertas áreas del cerebro que participan en el procesamiento de emociones negativas como la tristeza y el miedo.
Cuando alguien experimenta rechazo social, su amígdala - que juega un papel crucial en el procesamiento de las señales de amenaza - se vuelve altamente activa, causando la liberación de hormonas como el cortisol y la adrenalina. Esto conduce a reacciones fisiológicas como un aumento de la frecuencia cardíaca, respiración más rápida y sudoración que preparan al cuerpo para luchar o huir.
Los estudios han demostrado que el rechazo social también puede afectar a las áreas de la corteza prefront responsables de la toma de decisiones y la función ejecutiva, dificultando la regulación de las reacciones emocionales.
Desde el punto de vista del estigma, los investigadores han descubierto que ciertas partes del cerebro son especialmente sensibles al aislamiento social y a los prejuicios. En particular, el islote - un área relacionada con la empatía y la conciencia de sus propios estados emocionales - se activa cuando las personas experimentan experiencias relacionadas con el estigma. La corteza de la cintura anterior (ACC), otra área relacionada con el control cognitivo, también está muy involucrada en el estrés y la ansiedad causados por el estigma. Juntos, estos hallazgos muestran que la estigmatización puede llevar a un mayor nivel de autoconciencia y preocupación por cómo los demás nos perciben.
Los estudios de discriminación muestran que este fenómeno desencadena actividad en áreas del cerebro relacionadas con la recompensa y el castigo. Los estudios han demostrado que el streatum ventral, que media nuestra motivación hacia estímulos agradables, se activa cuando recibimos retroalimentación positiva de otros, pero se desactiva cuando nos enfrentamos a un tratamiento negativo basado en nuestra identidad o características. En otras palabras, la discriminación puede causar disgusto y desmotivación, lo que conduce a una menor productividad y una menor participación en las actividades.
Comprender los correlatos neuronales de los efectos crónicos del rechazo social, el estigma y la discriminación puede ayudarnos a comprender mejor las consecuencias psicológicas y físicas de esta experiencia. Al enfocarse en ciertas áreas del cerebro a través de intervenciones como el entrenamiento mindfulness o la toma de medicamentos, es posible mitigar parte del daño causado por esta experiencia y mejorar los resultados en salud mental para quienes los han experimentado.
¿Cuáles son los correlatos neuronales del impacto crónico del rechazo social, el estigma y la discriminación?
El aislamiento social, la estigmatización y la discriminación pueden causar emociones negativas fuertes, como ansiedad, ira, depresión y disminución de la autoestima, que activan diferentes áreas del cerebro (por ejemplo, el cuerpo amígdaloide) que se han asociado con estados emocionales negativos, mientras que el aumento de la actividad en la corteza prefront y la cintura anterior la sinuosidad puede deberse a un mayor procesamiento cognitivo de la amenaza.