En los últimos años, los centros estudiantiles se han convertido en focos de activismo político, especialmente en asuntos relacionados con la justicia social y la política identitaria.
Sin embargo, una de las áreas que se ha pasado por alto en gran medida es el papel de las bibliotecas en este entorno. Las bibliotecas a menudo son vistas como espacios neutrales donde todos los puntos de vista pueden ser representados sin juicio, pero puede que ya no sea así. Un ejemplo de este cambio fue a finales de los 80 y principios de los 90, cuando las protestas del campus por la presencia de la revista Hustler en las bibliotecas universitarias cayeron en los titulares de los periódicos. En este ensayo se estudiará cómo afectaron estas protestas a la accesibilidad de la biblioteca y el impacto que tuvieron en la libertad académica.
La disputa en torno a Hustler comenzó en 1985, cuando Flynt publicó un número con una caricatura que retrata a Jerry Falwell teniendo relaciones sexuales con su madre. Folwell demandó por difamación y ganó, lo que llevó a la prisión de Flint. Como resultado, se ha vuelto más franco sobre los derechos a la libertad de expresión, argumentando que incluso las ideas impopulares u ofensivas deben ser protegidas bajo la Primera Enmienda.
Las opiniones de Flint sobre la censura resonaron en muchos estudiantes que vieron en la revista una forma de expresión y expresión artística. Argumentaron que las universidades suprimen su derecho a leer lo que quieren, aunque sea insultante o no políticamente correcto. En respuesta, varios grupos estudiantiles organizaron sentadas y acciones con peticiones, exigiendo que las bibliotecas retiraran Hustler de sus colecciones.
Los administradores universitarios se enfrentaron a un dilema: ¿deberían permitir a los estudiantes acceder a materiales que algunos consideraron obscenos? Por un lado, la autorización de Hustler violaría los estándares institucionales y correría el riesgo de dañar la reputación de la universidad. Por otro lado, negar a los estudiantes el acceso a ella puede menoscabar su libertad académica.
En última instancia, la mayoría de las universidades optaron por la primera, citando preocupaciones sobre el bienestar de los estudiantes y la integridad institucional.
Flint respondió donando copias de Hustler a las publicaciones estudiantiles y ofreciendo una suscripción gratuita a los periódicos del campus. Articuló el tema como una lucha por el derecho de acceso a ideas controvertidas -aunque se trataran de pornografía. Esta táctica le ayudó a ganar simpatías de algunos lados, pero solo destacó la brecha entre quienes valoraban la libertad académica y quienes daban prioridad al control institucional.
Las protestas contra Hustler han tenido un impacto duradero en la política de bibliotecas en todo el país. Muchas instituciones han introducido nuevas directrices para determinar qué materiales son adecuados para sus colecciones, lo que a menudo conduce a una elección más conservadora.
Sin embargo, algunos bibliotecarios afirman que debido a este cambio, los estudiantes se han vuelto más difíciles de aprender sobre puntos de vista impopulares o complejos.
Para concluir, la controversia de Hustler pone de relieve las complejas relaciones entre la academia y la censura. Mientras que muchos lo vieron como un ataque a la libertad académica, otros argumentaron que proteger a los estudiantes de contenido ofensivo era más importante. Hoy en día, las bibliotecas siguen luchando contra estos problemas, ya que equilibran las diferentes opiniones y las normas sociales en desarrollo.