Las personas mayores a menudo enfrentan problemas físicos, psicológicos y sociales únicos que pueden afectar su bienestar general. Uno de estos problemas es la actividad sexual, que juega un papel importante en el mantenimiento de una salud mental óptima, el funcionamiento cognitivo y la satisfacción relacional. Los estudios han demostrado que la actividad sexual puede tener efectos tanto positivos como negativos en estas esferas. Por un lado, la actividad sexual regular puede contribuir a la sensación de placer, relajación e intimidad emocional entre las parejas. También puede contribuir a mejorar la calidad del sueño, aumentar los niveles de energía y reducir el estrés y la ansiedad. A la inversa, la falta de actividad sexual puede llevar a una sensación de aburrimiento, frustración y aislamiento, lo que puede agravar las condiciones de salud mental existentes, como depresión y trastornos de ansiedad. Este artículo examina cómo la actividad sexual afecta a la salud mental, las funciones cognitivas y la satisfacción relacional en las personas mayores.
Salud mental
La actividad sexual puede afectar significativamente la salud mental de varias maneras. En primer lugar, promueve la liberación de hormonas de bienestar como la dopamina y la oxitocina, que mejoran el estado de ánimo y mejoran el bienestar general.
Además, el sexo puede aumentar la autoestima al promover la intimidad, la confianza y la comunicación con la pareja.
Además, puede reducir los síntomas de depresión y ansiedad, distrayendo de las preocupaciones diarias y contribuyendo a la sensación de conexión y compañerismo.
Sin embargo, la falta de actividad sexual puede causar soledad y aislamiento, lo que conduce a pensamientos negativos y sentimientos de inutilidad. También puede empeorar problemas de salud mental preexistentes o provocar el desarrollo de otros nuevos.
Por ejemplo, las personas mayores que no son sexualmente activas pueden experimentar una disminución de la libido debido a cambios físicos relacionados con el envejecimiento, como sequedad vaginal y disfunción eréctil. Esto puede llevar a una baja autoestima, vergüenza y sensación de insuficiencia. Además, las personas que han sufrido traumas o malos tratos pueden tener dificultades para participar en actividades sexuales, lo que puede contribuir aún más a su sufrimiento.
Función cognitiva
La actividad sexual se ha asociado con la mejora del funcionamiento cognitivo, incluyendo la memoria, la atención y las habilidades de resolución de problemas. La actividad sexual regular estimula la producción cerebral de neurotransmisores que promueven la plasticidad cerebral y el crecimiento celular. Esto ayuda a mantener la flexibilidad cognitiva y a prevenir la disminución relacionada con la edad. A la inversa, la falta de actividad sexual puede provocar una disminución del flujo sanguíneo al cerebro, alteración de la neuroplasticidad y un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia. Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de California encontró que los hombres y mujeres que practicaron actividad sexual regular mostraron mejores resultados en las pruebas de memoria de trabajo y fluidez del habla que aquellos que no lo hicieron. Los participantes en el estudio reportaron una mejora en el estado de ánimo y el bienestar general después de participar en la actividad sexual, sugiriendo que el sexo puede mejorar la cognición, más allá de sus efectos inmediatos solamente.
Satisfacción relacional
Las personas mayores dependen en gran medida de las relaciones para satisfacer sus necesidades emocionales, especialmente cuando los amigos y familiares ya no están cerca. La actividad sexual es un aspecto importante de esta relación, fomentando la intimidad, la confianza y el vínculo. También puede promover una comunicación sana entre los socios, lo cual es necesario para mantener una relación positiva a lo largo del tiempo.
Sin embargo, la falta de actividad sexual puede causar tensión y resentimiento, lo que conduce a una sensación de rechazo y aislamiento en la relación.Los estudios muestran que las parejas que se dedican a la actividad sexual informan regularmente un mayor nivel de satisfacción con sus relaciones en comparación con las que no lo hacen.
Además, la actividad sexual se ha asociado con la mejora de los resultados de salud física y psicológica, como menores niveles de estrés y mayor función inmune.
En conclusión, la actividad sexual juega un papel crucial en la salud mental de las personas mayores, el funcionamiento cognitivo y la satisfacción relacional. La actividad sexual regular promueve el placer, la relajación y la autoestima, al tiempo que reduce los síntomas de ansiedad y depresión. Por el contrario, la falta de actividad sexual puede conducir a pensamientos negativos, baja autoestima y disminución del funcionamiento cognitivo. Las personas mayores deben priorizar la actividad sexual regular con sus parejas o buscar ayuda profesional si tienen dificultades en la actividad sexual debido a enfermedades o lesiones. Al hacerlo, podrán mejorar su bienestar general y disfrutar de una relación más feliz y plena a lo largo de los años dorados.
¿Cómo afecta la actividad sexual a la salud mental, las funciones cognitivas y la satisfacción relacional en las personas mayores?
Se ha sugerido que la actividad sexual puede mejorar la salud mental, las funciones cognitivas y la satisfacción relacional en las personas mayores (Scarry et al., 2016). La actividad sexual puede mejorar la autoestima, la confianza y la imagen corporal (Chen & Liu, 2019), así como reducir los niveles de estrés y ansiedad (Haywood et al., 2017).