El sistema neuroendocrino está formado por el sistema nervioso y las glándulas endocrinas. Las hormonas se liberan en la sangre desde la glándula pituitaria, el hipotálamo, las glándulas suprarrenales, los ovarios, los testículos, la tiroides, el páncreas y el timo. Afectan muchos aspectos de la fisiología humana, incluyendo metabolismo, crecimiento, desarrollo, reproducción, apetito, estado de ánimo y comportamiento. El funcionamiento sexual está controlado por cambios hormonales que regulan la libido, la función eréctil, la fertilidad y la intensidad del orgasmo. La respuesta al estrés causa la liberación de corticosteroides que afectan el deseo sexual, reduciendo los niveles de estrógeno y testosterona. Estas hormonas reducen la agitación y aumentan la ansiedad, lo que resulta en una menor satisfacción sexual para ambas parejas. Los altos niveles de cortisol pueden causar disfunción eréctil en los hombres y baja libido en las mujeres debido a la sequedad vaginal o falta de interés. El estrés también reduce los niveles de dopamina y serotonina, lo que resulta en menos sensaciones agradables durante el sexo. En los hombres, la producción de testosterona y DHEA se suprime, mientras que la prolactina aumenta, lo que reduce aún más la libido. En las mujeres, los altos niveles de cortisol producen un aumento de prolactina que reduce la secreción de la hormona luteinizante, causando anovulación e infertilidad. Esto puede explicar por qué las parejas con estrés crónico tienen dificultades para concebir hijos. El estrés crónico también interrumpe las vías de señalización de la insulina, que regulan la absorción de glucosa en las células, lo que resulta en hipoglucemia e interrupción de la producción de energía. La mala nutrición causa debilidad muscular, fatiga, aumento de peso y menor resistencia, lo que afecta negativamente la actividad sexual. Una dieta saludable rica en proteínas, frutas, verduras, granos integrales, nueces, semillas, legumbres, pescado, aves de corral y productos lácteos puede ayudar a reducir el estrés y mejorar el funcionamiento sexual. El ejercicio libera endorfinas que alivian la tensión, aumentan el estado de ánimo y promueven el bienestar. El yoga, la meditación y el ejercicio respiratorio profundo pueden reducir los niveles de cortisol, mejorar la salud general y aumentar la libido. La psicoterapia, la terapia cognitivo-conductual (TCP) y las técnicas de mindfulness pueden aliviar el estrés al cambiar los patrones de pensamiento negativos y replantearse la experiencia. La intimidad física regular con la pareja es importante para las conexiones emocionales y la satisfacción sexual. Al eliminar la causa raíz del estrés a través de prácticas de autocuidado como ejercicio, relajación y asesoramiento, las personas pueden superar su efecto en el funcionamiento sexual y el deseo.
¿Cómo influyen los cambios hormonales relacionados con el estrés en el funcionamiento sexual y el deseo?
Se ha demostrado que el estrés tiene un impacto significativo en el funcionamiento sexual y el deseo tanto en hombres como en mujeres. Las hormonas del estrés como el cortisol pueden causar síntomas físicos que interfieren con la excitación sexual y el rendimiento, incluyendo tensión muscular, fatiga y disminución del flujo sanguíneo a los genitales. Además, el estrés crónico puede conducir a problemas emocionales, como ansiedad y depresión, que también pueden afectar negativamente a la libido.