En los sistemas educativos de todo el mundo, a menudo se enseña a los estudiantes a cumplir con los estándares socialmente aceptados de roles de género y comportamiento sexual. Estas normas pueden considerarse como parte de un esfuerzo por controlar las actitudes y comportamientos de los estudiantes, incluyendo sus puntos de vista sobre la política y la sociedad. Al enseñar a los estudiantes lo que es aceptable e inaceptable en términos de sexo, sexualidad, erotismo, intimidad y relaciones, los educadores pueden aspirar a crear una población cohesionada y obediente que se adhiera a las normas tradicionales. Esto puede llevar al adoctrinamiento en las convicciones políticas, lo que puede tener consecuencias negativas para la democracia y las libertades individuales.
Una de las formas en que las normas sexuales pueden ser utilizadas para el adoctrinamiento político es la representación de ciertas actividades sexuales como «normales» o deseables, mientras que otras son estigmatizadas.
En muchas culturas, el matrimonio heterosexual se presenta como el modelo ideal de relación, mientras que las relaciones entre personas del mismo sexo se consideran inmorales o no naturales. Al subrayar esta distinción, las instituciones educativas pueden promover valores conservadores y limitar el abanico de opciones disponibles para los jóvenes. Del mismo modo, a menudo se promueven roles tradicionales de género, y se alienta a las niñas a dar prioridad a la vida doméstica y la maternidad, mientras que se espera que los niños busquen carreras y éxito financiero. Esto puede reforzar los estereotipos y limitar las oportunidades tanto para los hombres como para las mujeres.
Otra forma en que las normas sexuales están relacionadas con el adoctrinamiento político es mediante el uso de materiales explícitos en los recursos educativos. En algunos casos, se pueden incluir imágenes gráficas o descripciones de actos sexuales en libros de texto o presentaciones, creando una relación entre la desviación de los estándares socialmente aceptados y el crimen o la enfermedad. Esto puede llevar al pánico moral y a la incitación al miedo en torno a temas como la pornografía, la prostitución y las ITS, que luego pueden dar forma a políticas y leyes públicas.
Los materiales educativos pueden excluir la discusión sobre estilos de vida alternativos o identidad sexual, marginando aún más a las personas que no encajan en las formas tradicionales.
Promover actitudes especiales sobre el comportamiento sexual también puede ser una manera de controlar la actitud de los estudiantes hacia otros problemas sociales.
Las escuelas que promueven la educación sólo para la abstinencia pueden tratar de inculcar valores conservadores en temas como el aborto, la anticoncepción y los derechos reproductivos. Del mismo modo, las escuelas que se centran en las estructuras familiares «tradicionales» pueden estar tratando de limitar las discusiones sobre el divorcio, la paternidad monoparental y las familias no tradicionales. Esta táctica puede crear una atmósfera de conformismo y silenciar a los disidentes, lo que dificultará que los estudiantes cuestionen las ideas dominantes o exploren sus propias creencias e identidades.
Hay evidencia de que las normas sexuales juegan un papel en la formación de la ideología política y el control de las actitudes de los estudiantes. Al enseñar a los estudiantes lo que es aceptable e inaceptable en términos de sexo, los educadores pueden promover ciertas visiones del mundo y limitar las habilidades de pensamiento crítico. Para desafiar esta tendencia, los maestros y padres deben esforzarse por proporcionar información precisa y fomentar un diálogo abierto sobre estos temas delicados.