Debido a la creciente demanda de revistas para adultos como Hustler entre los lectores en Washington, DC, la venta de estas publicaciones se generalizó a mediados de los 80. Sin embargo, en 1986, las autoridades de la ciudad tomaron medidas contra la distribución de ese material, confiscando los números de los puestos de periódicos y advirtiendo a los vendedores que serían multados si volvían a ser sorprendidos vendiendo. La medida provocó una tormenta de indignación entre los defensores de la libertad de expresión, quienes argumentaron que se trataba de un intento de censura y una violación de sus derechos constitucionales. En respuesta a esta represión, Larry Flint, editor de la revista Hustler, condenó públicamente las acciones de la ciudad como motivadas políticamente y pidió boicotear los negocios de Washington hasta que se resuelva el asunto. El debate posterior generó discusiones sobre las restricciones al contenido para adultos y la libertad de expresión en la capital de América.
La disputa comenzó cuando las autoridades de la ciudad comenzaron a realizar redadas en los quioscos de periódicos que distribuían Hustler, para incautar copias y amenazar a los vendedores con multas. Al parecer, los agentes fueron enviados a las patrullas dirigidas a estos establecimientos, tras recibir numerosas quejas de los residentes por el contenido de la revista. La discusión más acalorada la generó un problema que involucró a la actriz Bo Derek y a su esposo John Derek, quienes se dedicaron a diversas actividades sexuales. Esta difusión de fotografías se consideró demasiado franca para algunas personas y llevó a la presentación de varias denuncias ante las fuerzas del orden locales. Tras estudiar las fotografías, las autoridades determinaron que no podían ser vendidas legalmente dentro de la zona debido a sus leyes de obscenidad. Como consecuencia, se incautaron de todas las copias disponibles y emitieron advertencias por escrito a los declarados culpables de su venta.
Después de este incidente, Flint demandó al gobierno de la ciudad alegando que sus acciones eran inconstitucionales y motivadas por la política, no por la moral. También lanzó una campaña instando a sus lectores a boicotear cualquier negocio que opere en el condado hasta que cambie de rumbo con respecto a las confiscaciones. La medida atrajo considerable atención tanto de los medios de comunicación como de los activistas, quienes la consideraron como un ataque a la libertad de expresión. Aunque no faltaron opiniones sobre la respuesta de Flint, muchos coincidieron en que era necesaria dada la actitud agresiva de Washington hacia publicaciones para adultos como Hustler. De hecho, algunos incluso han llegado a afirmar que este tipo de censura nunca ha existido antes o desde entonces en la capital de América.
El debate sobre los derechos a la libertad de expresión contra la regulación continuó mucho después de que terminaran las redadas en los quioscos de periódicos. Sin embargo, en última instancia, los funcionarios de Washington decidieron poner fin a su caso contra Larry Flint y permitirle seguir distribuyendo su revista sin interferencias. Sin embargo, las consecuencias de estos eventos han puesto de relieve la necesidad de directrices más claras cuando se trata de contenido para adultos en ciudades de todo Estados Unidos. Desde entonces, diversos estados han adoptado diferentes enfoques para regular este tipo de materiales, con algunos adoptando posiciones más liberales, mientras que otros siguen siendo conservadores. Sin embargo, independientemente de dónde se encuentre la persona sobre el tema, todos pueden estar de acuerdo en que las confiscaciones de los quioscos de Washington en 1986 marcaron un punto de inflexión en la historia estadounidense que sigue afectando nuestra comprensión de la libertad de expresión hoy.
En conclusión, las confiscaciones de los puestos de periódicos en Washington en 1986 fueron un acontecimiento importante en la historia de Estados Unidos en lo que respecta a los contenidos para adultos y los derechos a la libertad de expresión. Esto comenzó cuando la policía comenzó a retirar copias de la revista Hustler de los puestos de periódicos locales debido a sus fotos reveladoras y a emitir advertencias a los vendedores que las vendían.La medida llevó a una protesta entre los defensores de la libertad de expresión, quienes argumentaron que se trataba de una censura políticamente motivada y que violaba sus derechos constitucionales. En respuesta, el editor Larry Flint lanzó una campaña de boicot hasta que las autoridades cambiaron de rumbo. Sin embargo, la ciudad finalmente desestimó el caso en su contra, permitiéndole una vez más distribuir libremente su publicación. Este incidente también ha suscitado discusiones sobre la mejor manera de equilibrar los derechos a la libertad de expresión con los estándares morales públicos en el futuro, un problema que sigue siendo relevante hoy en día mientras nos enfocamos en nuestra era cada vez más digital.