El impacto de la intimidad en los niveles de cortisol ha sido ampliamente estudiado en los últimos años debido a sus posibles efectos en la salud mental. El cortisol es una hormona producida por las glándulas suprarrenales que ayuda a regular diversos procesos fisiológicos como el metabolismo, la función inmune y la respuesta al estrés. Cuando las personas se encuentran en un estado de estrés, su cuerpo libera más cortisol, lo que puede tener consecuencias negativas para el bienestar físico y emocional. Se ha demostrado que las relaciones íntimas reducen el estrés y aumentan la sensación de seguridad, lo que también puede afectar los niveles de cortisol. En este artículo estudiaré cómo afecta la intimidad al cortisol y a las reacciones de estrés.
Efectos en los niveles de cortisol
Un estudio encontró que los hombres que practicaban actividad sexual regularmente mostraban niveles más bajos de cortisol en comparación con aquellos que no lo hacían. Los investigadores han planteado la hipótesis de que los cambios hormonales asociados al orgasmo han jugado un papel en esta disminución, pero aún no está claro si otros factores, como el tacto o la intimidad, han estado involucrados. Otro estudio examinó el efecto de la intimidad en los niveles de cortisol en las mujeres durante una tarea estresante y encontró que las mujeres que se sentían más conectadas emocionalmente con su pareja tenían niveles de cortisol más bajos que las que no. Esto sugiere que la intimidad puede resistir los efectos negativos del estrés, reduciendo la secreción de cortisol.
Respuesta al estrés
Cuando nos enfrentamos a una situación de estrés, nuestro cuerpo activa una serie de reacciones fisiológicas conocidas como reacción de «lucha o huida». Esto incluye un aumento de la frecuencia cardíaca, la frecuencia respiratoria y la presión arterial, junto con un aumento de hormonas como el cortisol.
Sin embargo, algunos estudios sugieren que la proximidad puede debilitar estas reacciones, lo que resulta en una respuesta menos intensa al estrés.
Por ejemplo, un estudio encontró que las parejas que participaron en interacciones más positivas antes de enfrentar una tarea estresante experimentaron niveles más bajos de cortisol que las que no lo hicieron. Esto puede deberse a la sensación de apoyo emocional y a la conexión que brindan sus parejas.
En general, los datos sugieren que la intimidad tiene una relación compleja con el cortisol y las reacciones de estrés. Aunque algunos estudios han demostrado que las relaciones íntimas pueden reducir los niveles de cortisol, otros no. Se necesitan más estudios para entender cómo los diferentes tipos de intimidad afectan a los niveles de cortisol y cómo interactúan con otros biomarcadores relacionados con el estrés, como la adrenalina y la norepinefrina. A pesar de esto, parece claro que mantener relaciones románticas y sexuales saludables puede ayudar a protegerse de los efectos negativos del estrés en el bienestar mental y físico.
¿Cómo afecta la intimidad al cortisol y a las reacciones de estrés?
La proximidad puede desempeñar un papel importante en la regulación de los niveles de cortisol y la respuesta al estrés. Cuando las personas sienten intimidad y conexión con otros, pueden experimentar una disminución en la excitación fisiológica, como lo demuestra el menor nivel de cortisol, que es una hormona asociada a las reacciones de estrés. Además, la cercanía se ha asociado con un aumento del apoyo social y una disminución de las amenazas percibidas, ambas demostradas para reducir la secreción de cortisol.