Die Sexualmoral spielt eine wichtige Rolle bei der Legitimierung oder Delegitimierung autoritärer Führer. Dies liegt daran, dass, wenn Menschen das Gefühl haben, dass das sexuelle Verhalten ihres Anführers ihre eigenen Werte und Überzeugungen darüber widerspiegelt, was richtig und falsch ist, sie ihnen eher vertrauen und sie respektieren. Wenn andererseits das sexuelle Verhalten eines Führers als unmoralisch oder unanständig angesehen wird, kann dies zu öffentlicher Empörung und Opposition führen. Während der Herrschaft von Mao Zedong in China wurde er als „aufgeklärter Despot" wahrgenommen, der seinem Land half, eine Weltmacht zu werden. Er setzte sich für Frauenrechte ein und unterstützte die Politik der Bevölkerungskontrolle, kontrollierte aber auch massenhafte politische Verfolgung und Hinrichtungen. Seine offenen sexuellen Beziehungen zu mehreren Frauen wurden von vielen chinesischen Bürgern wegen seines charismatischen Führungsstils toleriert. In ähnlicher Weise wurde Kim Il-sung in Nordkorea als Held verehrt, weil er das Land durch seine turbulente Vergangenheit führte, eine strenge Zensur von Informationen aufrechterhielt und abweichende Meinungen unterdrückte. Sein Privatleben bleibt geheimnisumwittert, einschließlich Gerüchten, dass er Dutzende von unehelichen Kindern mit verschiedenen Frauen im ganzen Land gezeugt hat. Im Gegensatz dazu stand Muammar Gaddafi, der ehemalige Diktator Libyens, wegen seiner Promiskuität und seiner femininen Art, die Sex mit jungen Soldatinnen in Militärlagern beinhaltete, in der breiten Kritik. Diese Aktionen machten ihn weniger glaubwürdig und führten schließlich zu seinem Sturz während des Aufstands des Arabischen Frühlings im Jahr 2011. Die Sexualmoral wird so zu einem zweischneidigen Schwert für autoritäre Führer; Dies kann sowohl ihre Legitimität erhöhen als auch untergraben, je nachdem, wie sie von der Öffentlichkeit wahrgenommen wird. Trotz der Bedeutung der Sexualmoral bei der Meinungsbildung über autoritäre Führer haben einige Studien gezeigt, dass andere Faktoren wie wirtschaftliche Leistung oder Außenpolitik eine wichtigere Rolle spielen können.
Der Erfolg oder Misserfolg einer Wirtschaft kann einen erheblichen Einfluss darauf haben, ob ein Führer als kompetent angesehen wird oder nicht, unabhängig von seinem sexuellen Verhalten.
Führungskräfte, die als starke internationale Akteure wahrgenommen werden, können Skandale um ihr Privatleben überleben, weil sie als einflussreich genug angesehen werden, um die Erzählung zu kontrollieren.
Dies ist nicht immer der Fall; sogar Länder mit einer starken Wirtschaft wie Pakistan haben Volksaufstände gegen korrupte Beamte wegen der moralischen Empörung über ihr Verhalten erlebt. Während die Sexualmoral eine Rolle bei der Wahrnehmung des Autoritarismus spielt, sollte ihr Einfluss nicht überschätzt werden, da viele andere Faktoren auch zur Akzeptanz oder Ablehnung von Führung beitragen.