A moral sexual tem um papel importante na legitimação ou na delegação de líderes autoritários. Isso porque foi descoberto que quando as pessoas sentem que o comportamento sexual de seu líder reflete seus próprios valores e crenças sobre o que é certo e errado, é mais provável que elas confiem e respeitem. Por outro lado, se o comportamento sexual de um líder é visto como imoral ou indecente, pode causar indignação social e oposição.
Durante o governo de Mao Tsé-tung na China, ele foi visto como um «déspota iluminado» que ajudou seu país a se tornar uma potência mundial. Ele promoveu os direitos das mulheres e apoiou políticas de controle da população, mas também controlou perseguições e execuções políticas em massa.
Suas relações sexuais abertas com várias mulheres foram toleradas por muitos cidadãos chineses devido ao seu estilo carismático de liderança. Da mesma forma, na Coreia do Norte, Kim Il-sung foi reverenciado como um herói por ter passado o país através de seu passado turbulento, mantendo uma forte censura da informação e reprimindo a dissidência. A sua vida privada continua envolta em segredos, incluindo rumores de que ele se tornou pai de dezenas de filhos fora do casamento com várias mulheres em todo o país. Em contraste, Muammar Kadhafi, ex-ditador da Líbia, tem enfrentado críticas generalizadas devido à sua promiscuidade e às formas femininas que incluíram sexo com jovens mulheres soldados em campos militares. Estas ações tornaram-no menos credível e acabaram por derrubá-lo durante a revolta da Primavera Árabe em 2011. A moral sexual torna-se, assim, um pau de dois extremos para os líderes autoritários; isso pode aumentar a sua legitimidade e miná-la, dependendo da forma como o público o vê.
Apesar da importância da moral sexual na formação da opinião das pessoas sobre líderes autoritários, alguns estudos mostraram que outros fatores, como indicadores econômicos ou política externa, podem desempenhar um papel mais significativo.
O sucesso ou fracasso da economia pode afetar significativamente se um líder é considerado competente ou não, independentemente de seu comportamento sexual.
Líderes que são vistos como fortes jogadores internacionais podem sobreviver a escândalos relacionados à sua vida pessoal, porque eles são considerados influentes o suficiente para controlar a narrativa.
Nem sempre é verdade; mesmo economias fortes, como o Paquistão, têm assistido a revoltas populares contra funcionários corruptos por causa da indignação moral com o seu comportamento.
Embora a moral sexual desempenhe um papel na percepção do autoritarismo, sua influência não deve ser exagerada, porque muitos outros fatores também contribuem para aceitar ou abandonar a liderança.