تلعب الأخلاق الجنسية دورًا مهمًا في إضفاء الشرعية على القادة الاستبداديين أو نزع الشرعية عنهم. هذا لأنه تم العثور على أنه عندما يشعر الناس أن السلوك الجنسي لقائدهم يعكس قيمهم ومعتقداتهم حول الصواب والخطأ، فمن المرجح أن يثقوا بهم ويحترمونهم. من ناحية أخرى، إذا كان يُنظر إلى السلوك الجنسي للزعيم على أنه غير أخلاقي أو غير لائق، فقد يؤدي ذلك إلى غضب شعبي ومعارضة.
خلال عهد ماو تسي تونغ في الصين، كان يُنظر إليه على أنه «طاغية مستنير» ساعد بلاده على أن تصبح قوة عالمية. عزز حقوق المرأة ودعم سياسات السيطرة على السكان، لكنه سيطر أيضًا على الاضطهاد السياسي الجماعي وعمليات الإعدام.
تم التسامح مع علاقاته الجنسية المفتوحة مع العديد من النساء من قبل العديد من المواطنين الصينيين بسبب أسلوبه في القيادة الكاريزمية. وبالمثل، في كوريا الشمالية، تم تبجيل كيم إيل سونغ كبطل لقيادته البلاد خلال ماضيها المضطرب، والحفاظ على رقابة صارمة على المعلومات وخنق المعارضة. لا تزال حياته الخاصة يكتنفها الغموض، بما في ذلك شائعات بأنه أنجب عشرات الأطفال خارج إطار الزواج مع العديد من النساء في جميع أنحاء البلاد. على النقيض من ذلك، واجه معمر القذافي، الديكتاتور الليبي السابق، انتقادات واسعة النطاق بسبب اختلاطه وطرقه الأنثوية، والتي تضمنت ممارسة الجنس مع المجندات الشابات في المعسكرات العسكرية. جعلته هذه الإجراءات أقل جدارة بالثقة وأدت في النهاية إلى سقوطه خلال انتفاضة الربيع العربي في عام 2011. وبالتالي تصبح الأخلاق الجنسية سيفًا ذا حدين للقادة الاستبداديين ؛ ويمكن أن يزيد من شرعيتها ويقوضها على حد سواء اعتمادا على الكيفية التي ينظر بها الجمهور إليها. على الرغم من أهمية الأخلاق الجنسية في تشكيل آراء الناس للقادة الاستبداديين، فقد أظهرت بعض الدراسات أن عوامل أخرى، مثل الأداء الاقتصادي أو السياسة الخارجية، قد تلعب دورًا أكبر.
نجاح أو فشل الاقتصاد يمكن أن يؤثر بشكل كبير على ما إذا كان القائد يعتبر كفؤًا أم لا، بغض النظر عن سلوكه الجنسي.
يمكن للقادة الذين يُنظر إليهم على أنهم لاعبون دوليون أقوياء النجاة من الفضائح التي تنطوي على حياتهم الشخصية لأنهم يُنظر إليهم على أنهم مؤثرون بما يكفي للسيطرة على السرد.
هذا ليس صحيحا دائما ؛ حتى البلدان ذات الاقتصادات القوية، مثل باكستان، شهدت انتفاضات شعبية ضد المسؤولين الفاسدين بسبب الغضب الأخلاقي من سلوكهم. في حين أن الأخلاق الجنسية تلعب دورًا في تصورات الاستبداد، لا ينبغي المبالغة في تأثيرها، لأن العديد من العوامل الأخرى تساهم أيضًا في قبول القيادة أو رفضها.