Moralność seksualna odgrywa ważną rolę w legitymizacji lub delegowania autorytarnych przywódców. Wynika to z faktu, że gdy ludzie czują, że zachowanie seksualne ich przywódcy odzwierciedla ich własne wartości i przekonania o tym, co jest dobre i złe, są bardziej narażeni na zaufanie i szacunek. Z drugiej strony, jeśli zachowanie seksualne przywódcy jest postrzegane jako niemoralne lub nieprzyzwoite, może prowadzić do publicznego oburzenia i sprzeciwu.
Za panowania Mao Zedonga w Chinach był postrzegany jako „oświecony despot", który pomógł jego krajowi stać się potęgą światową. Promował prawa kobiet i wspierał politykę kontroli ludności, ale także kontrolował masowe prześladowania i egzekucje polityczne.
Jego otwarte stosunki seksualne z kilkoma kobietami były tolerowane przez wielu chińskich obywateli ze względu na jego charyzmatyczny styl przywództwa. Podobnie, w Korei Północnej, Kim Il Sung był czczony jako bohater za prowadzenie kraju przez jego burzliwą przeszłość, utrzymując ścisłą cenzurę informacji i stłumienie sprzeciwu. Jego życie prywatne pozostaje okryte tajemnicą, w tym plotkami, że ojciec dziesiątki dzieci poza małżeństwem z różnymi kobietami w całym kraju. Natomiast Muammar Kadafi, były dyktator Libii, stanął w obliczu powszechnej krytyki za jego bezstronność i kobiece sposoby, które obejmowały uprawianie seksu z młodymi żołnierzami w obozach wojskowych. Działania te uczyniły go mniej godnym zaufania i ostatecznie doprowadziły do jego upadku podczas arabskiego powstania wiosennego w 2011 roku. Moralność seksualna staje się więc mieczem obosiecznym dla przywódców autorytarnych; może zarówno zwiększyć ich legitymizację, jak i podważyć ją w zależności od tego, jak jest postrzegana przez społeczeństwo. Pomimo znaczenia moralności seksualnej w kształtowaniu opinii ludzi autorytarnych przywódców, niektóre badania wykazały, że inne czynniki, takie jak wyniki gospodarcze czy polityka zagraniczna, mogą odgrywać większą rolę.
Sukces lub niepowodzenie gospodarki może znacząco wpłynąć na to, czy przywódca jest uważany za kompetentnego, czy nie, Niezależnie od ich zachowania seksualnego.
Przywódcy postrzegani jako silni międzynarodowi gracze mogą przetrwać skandale związane z ich życiem osobistym, ponieważ są postrzegani jako dostatecznie wpływowi, aby kontrolować narrację.
Nie zawsze jest to prawda; nawet kraje o silnych gospodarkach, takie jak Pakistan, były świadkami powszechnych powstań przeciwko skorumpowanym urzędnikom z powodu moralnego oburzenia ich zachowaniem.
Podczas gdy moralność seksualna odgrywa rolę w postrzeganiu autorytaryzmu, jej wpływ nie powinien być zawyżony, ponieważ wiele innych czynników przyczynia się również do akceptacji lub odrzucenia przywództwa.