Сексуальная мораль играет важную роль в легитимизации или делегитимизации авторитарных лидеров. Это потому, что было обнаружено, что когда люди чувствуют, что сексуальное поведение их лидера отражает их собственные ценности и убеждения о том, что правильно и неправильно, они с большей вероятностью доверяют и уважают их. С другой стороны, если сексуальное поведение лидера рассматривается как аморальное или неприличное, это может привести к общественному возмущению и оппозиции.
Во время правления Мао Цзэдуна в Китае его воспринимали как «просвещенного деспота», который помог его стране стать мировой державой. Он продвигал права женщин и поддерживал политику контроля над населением, но также контролировал массовые политические преследования и казни.
Его открытые сексуальные отношения с несколькими женщинами были терпимы многими гражданами Китая из-за его харизматичного стиля руководства. Точно так же в Северной Корее Ким Ир Сена почитали как героя за то, что он провел страну через ее бурное прошлое, сохраняя строгую цензуру информации и подавляя инакомыслие. Его личная жизнь остается окутанной тайной, включая слухи о том, что он стал отцом десятков детей вне брака с различными женщинами по всей стране. В отличие от этого, Муаммар Каддафи, бывший диктатор Ливии, столкнулся с широкой критикой из-за своей распущенности и женственных способов, которые включали секс с молодыми женщинами-солдатами в военных лагерях. Эти действия сделали его менее заслуживающим доверия и в конечном итоге привели к его падению во время восстания арабской весны в 2011 году. Сексуальная мораль, таким образом, становится палкой о двух концах для авторитарных лидеров; это может как повысить их легитимность, так и подорвать ее в зависимости от того, как это воспринимается общественностью.
Несмотря на важность сексуальной морали в формировании мнения людей об авторитарных лидерах, некоторые исследования показали, что другие факторы, такие как экономические показатели или внешняя политика, могут играть более значительную роль.
Успех или провал экономики может значительно повлиять на то, считается ли лидер компетентным или нет, Независимо от их сексуального поведения.
Лидеры, которые воспринимаются как сильные международные игроки, могут пережить скандалы, связанные с их личной жизнью, потому что они рассматриваются как достаточно влиятельные, чтобы контролировать повествование.
Это не всегда верно; даже страны с сильной экономикой, такие как Пакистан, стали свидетелями народных восстаний против коррумпированных чиновников из-за морального возмущения их поведением.
Хотя сексуальная мораль играет роль в восприятии авторитаризма, ее влияние не должно быть завышенным, поскольку многие другие факторы также способствуют принятию или отказу от лидерства.