大多数人看到其他人在某些方面比他们更好，就会感到不满。与亲人相比，他们倾向于评估自己的状况，当他们认为某人的情况比他们更好时，他们常常会感到嫉妒。多年来，社会心理学家对这种现象进行了广泛的研究。默顿（Merton）于1968年进行了最早的研究之一，该研究表明，人们将自己与身体或社交上的亲人进行最激烈的比较，激起了嫉妒。此后，该研究的结果已被包括Tesser和Leary（1975）在内的众多研究人员复制，他们提出了"社会比较理论"。根据这一理论，人们将自己与参考群体进行比较，这些参考群体包括按性别，年龄，教育，活动性别和其他特征与他们相似的人。这是因为与所有人的平均水平相比，衡量他们对人的表现要容易得多。
比较过程会产生优越感，自卑感或平等感，具体取决于个人将自己与他人进行比较的方式。自卑会导致负面情绪，例如嫉妒和愤怒，而优越性会导致骄傲和幸福。这些强烈的情绪可以激励人们改善自己或从事破坏性行为，例如破坏他人。
这些感觉并不总是基于现实；相反，它们受到文化规范和对成功和成就的信念的影响。
由于亲密关系，人们通常倾向于将自己与身体或社会上与他们接近的人进行比较。近距离是指位于直接接触区域并易于访问。
如果两人彼此隔壁，他们往往会更频繁地看到和比较他们的生活。
人们比陌生人更倾向于信任那些更接近他们的人，这使他们能够舒适地分享有关个人生活方面的信息，例如金融，人际关系，工作等。因此，当他们看到有人比他们做得更好时，他们开始嫉妒，并试图找到追赶的方法。社会比较也发生在兄弟姐妹、同事、邻居、熟人甚至名人之间。比较的影响取决于人们对什么是成功或失败的看法。有人认为孩子的出生是成功的标志，有人珍惜事业发展。这意味着将自己与目标与我们不同的人进行比较可能会导致扭曲的印象和自卑或优越感。社会比较理论解释了为什么人们最强烈地将自己与身体或社会上与他们接近的人进行比较。他们对由相似的人组成的参考群体进行自我评估，当他们认为某人的表现要好于他们时，会经历诸如嫉妒和愤怒之类的负面情绪。这些强烈的情绪可能会促使改善或破坏性行为，例如破坏。重要的是要记住，这些感觉并不总是基于现实，而是受到文化规范和对成功和成就的信念的影响。
为什么人们最强烈地将自己与身体或社会上与他们接近的人进行比较，煽动嫉妒？
人们可能会受到最亲密同龄人的威胁，因为他们被认为在身体属性，生活方式选择和社会地位方面更相似。这迫使他们更仔细地检查周围的人，使他们更容易识别他们缺少的东西。嫉妒源于这种比较，因为它与渴望与其他人在某种程度上看起来更富裕的人相似有关。