يشعر معظم الناس بعدم الرضا عندما يرون آخرين أفضل منهم في بعض الجوانب. إنهم يميلون إلى الحكم على وضعهم ضد أحبائهم وغالبًا ما يشعرون بالحسد عندما يرون أن شخصًا ما أفضل منهم. وقد درس علماء النفس الاجتماعي هذه الظاهرة على نطاق واسع لسنوات. كانت واحدة من أوائل الدراسات التي أجراها ميرتون في عام 1968، والتي اقترحت أن يقارن الناس أنفسهم بشكل مكثف بأولئك المقربين جسديًا أو اجتماعيًا، مما أثار الغيرة. تم تكرار نتائج هذه الدراسة منذ ذلك الحين من قبل العديد من الباحثين، بما في ذلك Tesser و Leary (1975)، الذين اقترحوا «نظرية المقارنة الاجتماعية». وفقًا لهذه النظرية، يقارن الناس أنفسهم بالمجموعات المرجعية التي تشمل أشخاصًا مشابهين لهم في الجنس والعمر والتعليم والمهنة وغيرها من الخصائص. هذا لأنه من الأسهل قياس أدائك فيما يتعلق بالشخص بدلاً من مقارنة نفسك بمتوسط جميع الأشخاص.
تؤدي عملية المقارنة إلى الشعور بالتفوق أو الدونية أو التكافؤ اعتمادًا على كيفية مقارنة الشخص بالآخرين. يمكن أن يؤدي الدونية إلى مشاعر سلبية مثل الحسد والغضب، والتفوق على الكبرياء والسعادة. يمكن لهذه المشاعر القوية أن تحفز الناس على تحسين أنفسهم أو الانخراط في سلوكيات مدمرة مثل تخريب الآخرين.
هذه المشاعر لا تستند دائما إلى الواقع ؛ بل إنها تتأثر بالأعراف والمعتقدات الثقافية المتعلقة بالنجاح والإنجاز. يميل الناس إلى مقارنة أنفسهم بأشخاص قريبين جسديًا أو اجتماعيًا منهم بسبب آثار العلاقة الحميمة. يعني القرب أن تكون على اتصال مباشر ويسهل الوصول إليه.
إذا كان صديقان يعيشان بجوار بعضهما البعض، فغالبًا ما يرون بعضهم البعض في كثير من الأحيان ويقارنون حياتهم.
يميل الناس إلى الوثوق بمن هم أقرب إليهم أكثر من الغرباء، مما يسمح لهم بالشعور بالراحة في مشاركة المعلومات المتعلقة بجوانب حياتهم الشخصية، مثل الشؤون المالية والعلاقات والعمل وما إلى ذلك. لذلك عندما يرون شخصًا يفعل أفضل منهم، يشعرون بالغيرة ويحاولون إيجاد طرق للحاق بالركب.
تحدث المقارنات الاجتماعية أيضًا بين الأشقاء وزملاء العمل والجيران والمعارف وحتى المشاهير. يعتمد تأثير المقارنة على إدراك الشخص لما يشكل نجاحًا أو فشلًا. يرى البعض أن إنجاب الأطفال علامة على النجاح، بينما يقدر البعض الآخر التقدم الوظيفي. هذا يعني أن مقارنة نفسك بأشخاص لديهم أهداف مختلفة عنا يمكن أن يؤدي إلى انطباعات مشوهة ومشاعر الدونية أو التفوق.
تفسر نظرية المقارنة الاجتماعية سبب مقارنة الناس لأنفسهم بشكل مكثف مع الأشخاص المقربين جسديًا أو اجتماعيًا منهم. إنهم يقيمون أنفسهم ضد المجموعات المرجعية المكونة من أشخاص متشابهين ويعانون من مشاعر سلبية مثل الحسد والغضب عندما يرون أن شخصًا ما أفضل منهم. يمكن أن تحفز هذه المشاعر القوية التحسين أو السلوكيات المدمرة مثل التخريب. من المهم أن نتذكر أن هذه المشاعر لا تستند دائمًا إلى الواقع، ولكنها تتأثر بالمعايير والمعتقدات الثقافية حول النجاح والإنجاز.
لماذا يقارن الناس أنفسهم بشكل مكثف بالأشخاص المقربين جسديًا أو اجتماعيًا، مما يغذي الغيرة ؟
قد يشعر الناس بالتهديد من قبل أقرب أقرانهم لأنهم يعتبرون أكثر تشابهًا من حيث السمات الجسدية وخيارات نمط الحياة والوضع الاجتماعي. هذا يجبرهم على دراسة من حولهم عن كثب، مما يسهل عليهم تحديد ما ينقصهم. تنبع الغيرة من هذه المقارنة، لأنها تتعلق بالرغبة في أن تكون مثل شخص آخر يبدو بطريقة ما أكثر ثراءً.