La plupart des gens se sentent insatisfaits quand ils voient d'autres qui sont meilleurs qu'eux dans un certain aspect. Ils ont tendance à évaluer leur propre statut par rapport à leurs proches et sont souvent jaloux quand ils pensent que quelqu'un a mieux à faire qu'eux. Ce phénomène a été largement étudié par les psychologues sociaux pendant des années. L'une des premières études a été menée par Merton en 1968, qui a suggéré que les gens se comparaient le plus intensément à des proches physiques ou sociaux, alimentant la jalousie. Les résultats de cette étude ont depuis été reproduits par de nombreux chercheurs, dont Tesser et Leary (1975), qui ont proposé la théorie de la comparaison sociale. Selon cette théorie, les gens se comparent à des groupes de référence qui comprennent des personnes qui leur ressemblent par sexe, âge, éducation, genre d'activité et autres caractéristiques. C'est parce qu'il est plus facile de mesurer sa performance par rapport à une personne que de se comparer à la moyenne de tous les êtres humains.
Le processus de comparaison conduit à un sentiment de supériorité, d'infériorité ou de parité selon la façon dont une personne se compare aux autres. L'infériorité peut conduire à des émotions négatives, telles que l'envie et la colère, et la supériorité à la fierté et au bonheur. Ces émotions fortes peuvent motiver les gens à s'améliorer ou à adopter des comportements destructeurs, comme saboter les autres.
Ces sentiments ne sont pas toujours basés sur la réalité; elles sont plutôt influencées par les normes culturelles et les croyances de succès et de réussite.
Les gens ont généralement tendance à se comparer à des gens qui sont physiquement ou socialement proches d'eux en raison des effets de proximité. La proximité signifie être dans une zone de contact direct et facilement accessible.
Si deux amis vivent à côté l'un de l'autre, ils se verront souvent plus souvent et compareront leur vie.
Les gens ont tendance à faire confiance à ceux qui sont plus proches d'eux, plus qu'à des étrangers, ce qui leur permet de se sentir à l'aise d'échanger des informations concernant des aspects de leur vie privée tels que la finance, les relations, le travail, etc. Par conséquent, quand ils voient que quelqu'un fait mieux qu'eux, ils commencent à être jaloux et essaient de trouver des moyens de rattraper leur retard.
Les comparaisons sociales se produisent également parmi les frères et sœurs, les collègues de travail, les voisins, les connaissances et même les célébrités. L'impact de la comparaison dépend de la perception d'une personne de ce qui constitue un succès ou un échec. Certains considèrent que la naissance d'enfants est un signe de succès, et d'autres apprécient la progression de carrière. Cela signifie que se comparer à des gens qui ont des objectifs différents de nous peut conduire à des impressions déformées et à une sensation d'infériorité ou de supériorité.
La théorie de la comparaison sociale explique pourquoi les gens se comparent le plus intensément à ceux qui sont physiquement ou socialement proches d'eux. Ils s'évaluent contre des groupes de référence composés de personnes similaires et ressentent des émotions négatives comme l'envie et la colère quand ils perçoivent que quelqu'un fait mieux qu'eux. Ces émotions fortes peuvent motiver une amélioration ou un comportement destructeur, comme le sabotage.
Il est important de se rappeler que ces sentiments ne sont pas toujours basés sur la réalité, mais influencés par les normes culturelles et les croyances sur le succès et les réalisations.
Pourquoi les gens se comparent-ils le plus intensément à ceux qui sont physiquement ou socialement proches d'eux, alimentant la jalousie ?
Les gens peuvent se sentir menacés par leurs pairs les plus proches parce qu'ils sont considérés comme plus semblables en termes d'attributs physiques, de choix de mode de vie et de statut social. Cela les amène à examiner de plus près les autres, ce qui leur permet d'identifier plus facilement ce qui leur manque. La jalousie découle de cette comparaison, car elle est liée au désir d'être comme une autre personne qui semble d'une certaine manière plus riche.