Większość ludzi czuje się niezadowolona widząc innych, którzy są lepsi od nich w niektórych aspektach. Mają tendencję do osądzania własnego statusu wobec bliskich i często czują zazdrość, gdy widzą, że ktoś robi lepiej niż oni. Zjawisko to od lat jest szeroko badane przez psychologów społecznych. Jednym z najwcześniejszych badań był Merton w 1968 roku, który sugerował, że ludzie porównują się najbardziej intensywnie do tych fizycznie lub społecznie blisko, wzbudzając zazdrość. Wyniki tych badań zostały odtworzone przez licznych badaczy, w tym Tessera i Leary'ego (1975), którzy zaproponowali „Social Comparison Theory". Według tej teorii, ludzie porównują się do grup referencyjnych, które obejmują ludzi podobnych do nich w płci, wieku, edukacji, zawodu i innych cech. To dlatego, że łatwiej jest zmierzyć swoje wyniki w stosunku do osoby niż porównać się ze średnią wszystkich ludzi. Proces porównawczy prowadzi do uczucia wyższości, niższości lub parytetu w zależności od tego, jak człowiek porównuje się z innymi. Niższość może prowadzić do negatywnych emocji, takich jak zawiść i gniew, a wyższość do pychy i szczęścia. Te silne emocje mogą pobudzać ludzi do poprawy siebie lub angażowania się w destrukcyjne zachowania, takie jak sabotowanie innych.
Te uczucia nie zawsze opierają się na rzeczywistości; zamiast tego, są one pod wpływem norm kulturowych i przekonań o sukcesie i osiągnięciu.
Ludzie zazwyczaj porównują się do osób, które są z nimi fizycznie lub społecznie blisko ze względu na skutki intymności. Bliskość oznacza bezpośredni kontakt i łatwy dostęp.
Jeśli dwoje przyjaciół mieszka obok siebie, często spotykają się częściej i porównują swoje życie.
Ludzie mają tendencję do ufania bliższym im bardziej niż obcym, co pozwala im czuć się komfortowo dzieląc się informacjami związanymi z aspektami ich życia osobistego, takimi jak finanse, relacje, praca itp. Kiedy widzą kogoś lepszego od nich, zazdroszczą i próbują znaleźć sposób na nadrobienie zaległości.
Porównania społeczne występują również wśród rodzeństwa, współpracowników, sąsiadów, znajomych, a nawet gwiazd. Wpływ porównania zależy od postrzegania przez osobę tego, co stanowi sukces lub porażkę. Niektórzy uważają posiadanie dzieci za oznakę sukcesu, podczas gdy inni cenią sobie postęp w karierze. Oznacza to, że porównywanie się z ludźmi, którzy mają inne cele niż my, może prowadzić do zniekształconych wrażeń i uczuć niższości lub wyższości.
Teoria porównywania społecznego wyjaśnia, dlaczego ludzie najbardziej intensywnie porównują się do osób fizycznie lub społecznie blisko nich. Oceniają się na tle grup referencyjnych złożonych z podobnych ludzi i doświadczają negatywnych emocji, takich jak zawiść i gniew, gdy dostrzegają, że ktoś robi coś lepszego od nich. Te silne emocje mogą motywować poprawę lub destrukcyjne zachowania, takie jak sabotaż.
Ważne jest, aby pamiętać, że te uczucia nie zawsze są oparte na rzeczywistości, ale są pod wpływem norm kulturowych i przekonań o sukcesie i osiągnięciu.
Dlaczego ludzie najbardziej intensywnie porównują się do ludzi fizycznie lub społecznie blisko nich, napędzając zazdrość?
Ludzie mogą czuć się zagrożeni przez swoich najbliższych rówieśników, ponieważ są uważani za bardziej podobne pod względem cech fizycznych, wyborów stylu życia i statusu społecznego. Zmusza ich to do dokładniejszego zbadania otaczających ich osób, ułatwiając im identyfikację tego, czego im brakuje. Zazdrość wynika z tego porównania, ponieważ odnosi się ono do pragnienia bycia jak inna osoba, która w jakiś sposób wydaje się bardziej zamożna.