ثبت أن النشاط الجنسي له فوائد جسدية وعقلية متعددة للأفراد، بما في ذلك تحسين صحة القلب والأوعية الدموية، وانخفاض مستويات التوتر، وتحسين جودة النوم، وزيادة السعادة العامة. إحدى الآليات الرئيسية الكامنة وراء هذه الآثار الإيجابية هي إطلاق الإندورفين أثناء النشاط الجنسي، وهي مواد كيميائية طبيعية تلعب دورًا مهمًا في تنظيم إدراك الألم والمزاج وأنظمة المكافأة في الدماغ. ترتبط الإندورفين بالمستقبلات الموجودة في جميع أنحاء الجسم وتنتج أحاسيس لطيفة، مما يؤدي إلى الشعور بالرفاهية المعروف باسم «الإندورفين العالي». قد يكون هذا التأثير مفيدًا بشكل خاص لأولئك الذين يعانون من الألم المزمن أو الاكتئاب أو القلق أو مشاكل الصحة العقلية الأخرى. أظهرت الأبحاث أيضًا أن النشاط الجنسي يمكن أن يزيد من إنتاج الأوكسيتوسين، مما يعزز الشعور بالتعلق والتواصل بين الشركاء، مما يزيد من تعزيز الآثار الإيجابية لهذه السلوكيات على الرفاهية العامة. وبالتالي، فإن الانخراط في نشاط جنسي منتظم يمكن أن يكون له فوائد كبيرة طويلة الأجل لكل من الصحة البدنية والعقلية.
غالبًا ما يشار إلى ضجيج الإندورفين الذي يتم تجربته أثناء ممارسة الجنس باسم «العداء العالي» نظرًا لتشابهه مع إطلاق الإندورفين المرتبط بالتمارين الرياضية. تحدث هذه الظاهرة عندما يطلق الدماغ المواد الأفيونية، بما في ذلك الإندورفين، كجزء من الاستجابة للمجهود المكثف أو المتعة. لا تزال الآليات الدقيقة الكامنة وراء هذه العملية غير واضحة، ولكن يُعتقد أن الإندورفين يتفاعل مع مستقبلات معينة في الدماغ، مما يتسبب في حالة من النشوة وتقليل إدراك الألم. يتم تنشيط هذه المستقبلات نفسها بواسطة عقاقير أخرى مثل الهيروين والمورفين، مما يجعلها مواد تسبب الإدمان بشكل كبير. ومع ذلك، على عكس المخدرات غير المشروعة، فإن التعرض للإندورفين المنتج بشكل طبيعي أثناء ممارسة الجنس لا يؤدي إلى الإدمان أو الإدمان. في الواقع، تشير الأبحاث إلى أن الأشخاص الذين يمارسون نشاطًا جنسيًا منتظمًا قد يعانون من مزاج أكثر استقرارًا ومستويات أعلى من السعادة بمرور الوقت مقارنة بأقرانهم الذين يشاركون بشكل أقل تكرارًا. يلعب الإندورفين أيضًا دورًا في تنظيم مستويات الشهية والطاقة، مما يشير إلى أنها قد تؤثر بشكل غير مباشر على إدارة الوزن واللياقة البدنية.
بالإضافة إلى إنتاج الإندورفين، يحفز النشاط الجنسي العديد من العمليات الكيميائية العصبية الأخرى في الدماغ، بما في ذلك تلك المتعلقة بإنتاج الدوبامين والسيروتونين وأكسيد النيتريك. يلعب الدوبامين دورًا مهمًا في التحفيز والمكافأة، ويقوم السيروتونين بتعديل المزاج والرفاهية العاطفية. يتسبب أكسيد النيتريك في توسع الأوعية الدموية، مما يؤدي إلى زيادة تدفق الدم في جميع أنحاء الجسم، مما قد يزيد من الإثارة الجنسية وشدة النشوة الجنسية. تساهم كل هذه التغييرات الكيميائية في المشاعر الإيجابية المرتبطة بالنشاط الجنسي، مما يخلق حلقة تغذية مرتدة تشجع على مزيد من السلوك الجنسي. يمكن أن تكون هذه الدورة مفيدة بشكل خاص للأزواج الذين يواجهون صعوبة في تحقيق العلاقة الحميمة والحفاظ عليها، لأنها تزيد من الرغبة في تكرار السلوك وتقوي الروابط بين الشركاء.
بالطبع، ليس كل النشاط الجنسي متساويًا عندما يتعلق الأمر بإطلاق الإندورفين. يمكن أن تؤثر شدة اللقاءات الجنسية ومدتها على كمية الإندورفين التي يتم إطلاقها، مع نشاط أطول وأكثر قوة يؤدي إلى مستويات أعلى من هذا المواد الأفيونية الطبيعية.
أيضًا، قد يكون بعض الأشخاص أكثر حساسية لإطلاق الإندورفين من غيرهم بسبب العوامل الجينية أو البيئية. ومع ذلك، فإن أي شكل من أشكال النشاط الجنسي يمكن أن يكون مفيدًا، حتى لو لم يؤد إلى النشوة الجنسية.
على سبيل المثال، يمكن أن يؤدي العناق والتقبيل واللمس أيضًا إلى تحفيز إطلاق الأوكسيتوسين وتقليل هرمونات التوتر مثل الكورتيزول، مما يحسن الرفاهية العامة. في الواقع، تظهر الأبحاث أن مجرد إمساك الأيدي أو تجربة الاتصال الجسدي يمكن أن يزيد من مستويات الإندورفين ويعزز الشعور بالاتصال والألفة بين الشركاء.
بشكل عام، يمكن أن يؤدي الانخراط في نشاط جنسي منتظم إلى صحة عقلية وجسدية أفضل وعلاقات أفضل وسعادة أكبر بمرور الوقت.