غالبًا ما يؤثر السلوك الجنسي للقادة على سمعتهم وقراراتهم بالترشح. أظهرت الأبحاث أن الناخبين يحكمون على المرشحين بشكل مختلف بناءً على ما إذا كانوا ذكورًا أو أنثى، متزوجين أو عازبين، مستقيمين أو مثليين، أحادي الزواج أو منحرفين. أظهرت الأبحاث أن الرجال الذين يغشون أزواجهم قد يكونون أكثر عرضة للنجاح في السياسة من أولئك الذين لا يفعلون ذلك. تظهر الأبحاث أن غير المتزوجين يمكن أن يقلل من الشرعية السياسية بين بعض مجموعات الناخبين. يجب على القادة السياسيين التفكير في كيفية تأثير خياراتهم الجنسية على التصورات العامة إذا أرادوا الاحتفاظ بالسلطة.
بينما يجب أن تظل الحياة الخاصة للسياسيين خاصة، من المهم الاعتراف بأن الناخبين يحكمون عليها وفقًا للمعايير الاجتماعية حول أدوار الجنسين والجنس. ينظر الناخبون إلى الزنا الذكوري كشكل مقبول من أشكال السلوك الذكوري، لكن يُنظر إلى النساء المنخرطات في نفس السلوك على أنهن قادة أقل قدرة. يجب على النساء اللائي يترشحن لمنصب أن يتنقلن في هذه المعايير المزدوجة، مما يؤدي إلى انخفاض معدلات النجاح على الرغم من المؤهلات الأكبر. وهذا يخلق حاجزا أمام النساء اللائي يسعين إلى مناصب منتخبة.
ينظر الناخبون إلى المثليين ومزدوجي الميل الجنسي على أنهم أشخاص يفتقرون إلى السمات التقليدية للذكورة والأنوثة، مما يقلل من فرصهم في الفوز في الانتخابات. هناك أدلة على أن الناخبين يتسامحون مع هذا السلوك أكثر مما كان يعتقد سابقًا.
وجدت إحدى الدراسات أنه لا يوجد فرق كبير بين المرشحين من جنسين مختلفين ومثليين. في دراسة أخرى، فاز مرشحو LGBTQ + بمعدل مماثل.
الطبيعة الجنسانية للسلوك الجنسي تؤثر أيضًا على الرأي العام. يُعتبر الرجال غير المخلصين رجالًا ألفا، بينما يُنظر إلى النساء اللائي يفعلن ذلك على أنهن يخونن أسرهن. ويعكس هذا التفاوت التوقعات الثقافية بشأن أدوار الجنسين والأعراف الاجتماعية. لذلك قد يستقبل بعض الناخبين القادة الذكور الذين يغشون زوجاتهم بشكل إيجابي، بينما من المرجح أن تواجه القيادات النسائية التي تغش رد فعل عنيف. تعتمد الشرعية السياسية أيضًا على وضع الزواج. يُنظر إلى الرجال غير المتزوجين على أنهم غير ناضجين وغير مسؤولين، مما يجعلهم أقل رغبة كقادة سياسيين. لا يُحكم على النساء العازبات على أنهن قاسيات، لكنهن ما زلن يعانين من التصورات السلبية بسبب المعتقدات الثقافية حول حياتهن الجنسية. يوفر الزواج الشعور بالاستقرار والاحترام الذي يحتاجه العديد من الناخبين لدعم القائد.
تؤثر الخيارات الجنسية للقادة على التصورات العامة للهوية والشرعية. يجب على القادة السياسيين التفكير في كيفية تأثير حياتهم الشخصية على آراء الناخبين إذا كانوا يريدون الاحتفاظ بالسلطة. يحكم الناخبون على السياسيين بشكل مختلف على أساس الجنس والمعايير الجنسانية والحالة الاجتماعية. تخلق هذه الاختلافات حواجز لمجموعات معينة تسعى إلى منصب منتخب وقد تحد من نطاق أنماط القيادة المقبولة. يجب على القادة التنقل في هذا المشهد بعناية للنجاح في السياسة.
كيف تؤثر الخيارات الجنسية للزعماء على التصورات العامة للهوية السياسية والشرعية ؟
لا تزال الأبحاث حول هذا الموضوع في مهدها، لكن بعض الدراسات أظهرت أن الخيارات الجنسية للقادة يمكن أن تؤثر على كيفية إدراكهم من قبل الجمهور وقدرتهم على إنشاء سلطة مشروعة والحفاظ عليها. وجدت إحدى الدراسات أن القادة الذين تم تحديدهم على أنهم LGBTQ + كانوا أكثر عرضة لأن يُنظر إليهم على أنهم أقل ذكورية، وهو ما ارتبط بانخفاض درجات فعالية القيادة (Kaufman & McDonald، 2019).