يشير مصطلح «الجنس» إلى أدوار وسلوكيات وأفعال وخصائص وهويات مبنية اجتماعيًا للرجال والنساء في ثقافة أو مجتمع معين. تقليديا، تتميز الثقافات بالالتزام الصارم بالمعايير الجنسانية، عندما يُتوقع من الرجال أن يظهروا سمات ذكورية مثل العدوان والقوة البدنية والقيادة، بينما يُتوقع من النساء أن يخضعن ويرعين ويدجن. أدى هذا الثنائي الجامد بين الجنسين إلى اضطهاد وتهميش الأشخاص الذين لا يتطابقون مع هذه البنى الاجتماعية، والتي غالبًا ما يشار إليها باسم الأشخاص ذوي المتغيرات الجنسانية. ومع ذلك، يجادل بعض العلماء بأن هذا القبول التقليدي للتشتت بين الجنسين قد تم قمعه تاريخيًا لتعزيز التسلسلات الهرمية الاستعمارية. تستند الحجة إلى فرضية أن القوى الاستعمارية استخدمت الثنائيات بين الجنسين لتبرير استغلالها للسكان غير الغربيين، وأن هذا الإرث مستمر اليوم في المجتمعات الحديثة. على سبيل المثال، كان هناك العديد من الثقافات في أفريقيا ما قبل الاستعمار التي اعترفت واحتفلت بأجناس مختلفة، بما في ذلك أولئك الذين عرفوا على أنهم ذكور ولكنهم قدموا أنفسهم على أنهم أنثويون، والمعروفين باسم «النساء الذكور» وغيرهم ممن قدموا على أنهم ذكور على الرغم من تعيينهم كأنثى عند الولادة، والمعروفين باسم «الرجال الإناث». لعب هؤلاء الأشخاص دورًا مهمًا في مجتمعاتهم، حيث عملوا كقادة روحيين ومعالجين وحتى محاربين. ولكن مع وصول المستعمرين الأوروبيين، تم استبدال هذه التقاليد بالمفاهيم الغربية للجنس والجنس، والتي اعتبرت أي انحراف عن الثنائي غير طبيعي ومنحرف.
كان القصد من قمع الاختلافات بين الجنسين أثناء الاستعمار تعزيز هياكل السلطة التي فرضها المستعمرون. من خلال تهميش أولئك الذين لا يتفقون مع المعايير الغربية، يمكن للمستعمرين تأكيد السيطرة على مجموعات سكانية بأكملها والحفاظ على تسلسل هرمي بين المجموعات المهيمنة والتابعة. كما تقول المؤرخة أنطوانيت بيرتون، «اعتمد المشروع الاستعماري على خلق خطابات جديدة حول الاختلافات والانحرافات الجنسية، سواء من حيث تنظيم هيئات السكان الأصليين أو تقديم تلك الهيئات على أنها» بدائية «أو» بربرية. "
اليوم، لا يزال هذا الإرث يؤثر على كيفية نظرتنا إلى الهوية الجنسية والتعبير. في العديد من البلدان، لا يزال الأشخاص المتحولين جنسياً يُجرمون ويحرمون من الحصول على الرعاية الصحية ويتعرضون لسوء المعاملة بسبب الضغط العام للتوافق مع الثنائيات الجامدة بين الجنسين. هذا صحيح بشكل خاص في إفريقيا، حيث أصدرت بعض البلدان قوانين تحظر حمل المتقاطعين وغيرها من التعبيرات عن الهوية الجنسية غير الثنائية. ومع ذلك، هناك أيضا أمثلة على الثقافات التي أبقت على القبول التقليدي للفروق بين الجنسين. في ساموا، على سبيل المثال، تُفهم الهوية الجنسانية على أنها مائعة ومرنة، حيث يستطيع الناس تغيير جنسهم طوال حياتهم على أساس الأدوار والمسؤوليات الاجتماعية. وبالمثل، في مالي، يمكن تعريف الناس على أنهم ذكور وأنثى في نفس الوقت دون نزاع أو وصمة عار. توفر هذه الثقافات نموذجًا بديلاً لفهم الجنس بما يتجاوز الثنائي الصارم للذكور والأنثى، وتشير إلى أنه ربما لم يتم فقدان القبول التقليدي للتباين بين الجنسين أبدًا ولكن ببساطة تم قمعه.
هل من الممكن أن يكون القبول التقليدي للاختلافات بين الجنسين قد قمع تاريخيا لتعزيز التسلسل الهرمي الاستعماري ؟
التباين بين الجنسين هو مصطلح عام لأي شكل من أشكال عدم التوافق مع هوية الجنس (التعرف على الجنس المخصص بيولوجيًا). وتشمل هذه الأشكال التحول الجنسي (الرغبة في تغيير الجنس)، أو ارتداء الملابس المتقاطعة، أو المسترجلات، أو الرجال المخنثين. [.