Cinsel kimlik, yaşam boyunca değişebilen, ancak genellikle ergenliğin fiziksel değişiklikleri etkilemeye başladığı ve sosyal deneyimlerin meydana geldiği ergenlik döneminde oluşan insan yaşamının ayrılmaz bir parçasıdır. Amerikan Psikoloji Derneği'ne göre, "ergenlerde kimliğin ortaya çıkışı, benlik duygusu geliştirmeyi, rolleri ve değerleri keşfetmeyi, sosyal gruplar içinde aidiyet aramayı ve anlamlı ilişkiler kurmayı içerir". Bu süreç, toplumsal normlar ve cinsiyet rolleri ve cinsellik ile ilgili kültürel beklentiler de dahil olmak üzere birçok faktörden etkilenebilir. Bu bağlamda, ergenler bu normların onları nasıl etkilediğini anlayarak ilişkileri yönlendirmelidir. Flört, flört, öpüşme, dokunma, tasarım, seks, orgazm ve duygusal bağlantılara yönelik farklı davranış ve tutumları öğrenmeleri gerekir. Kısacası, başkalarının sınırlarına saygı duymayı, ortak bir zemin bulmayı ve nasıl hissettikleri konusunda dürüst olmayı öğrenmelidirler. Ergenlik, beyin yapısında ve duygularla ve karar verme yetenekleriyle ilgili işlevlerde önemli değişikliklere yol açan fiziksel ve bilişsel olgunlaşma ile karakterizedir. Aynı zamanda arkadaşlardan, ebeveynlerden, eğitimcilerden, dini liderlerden veya medya kaynaklarından, kendimizin ve çevremizdeki dünyanın algılarını etkileyebilecek yeni bilgilere maruz kalmayı da ima eder. Bu nedenle, akran baskısı, aile inançları, dini inançlar, medya klişeleri ve diğer dış etkiler cinsel kimliğin şekillenmesinde çok önemli bir rol oynamaktadır. Hormonlar ve beden imajı sorunları gibi biyolojik değişikliklere ek olarak, sosyokültürel baskılar, cinsel yönelimlerinden veya cinsiyet kimliklerinden emin olmayan ergenlerde endişe veya karışıklığa neden olabilir. Örneğin homofobi ve transfobi, LGBTQ + haklarındaki son gelişmelere rağmen bazı kültürlerde hala yaygındır. Sonuç olarak, bazı gençler korku veya utançtan gerçek benliklerini açığa vurmaktan kaçınabilir ve kendilerini öne çıkacak kadar rahat hissedene kadar yıllarca kapalı kalabilirler. Ayrıca, cinsellikle ilgili kültürel farklılıklar, yakınlık veya ilişkiler hakkında farklı değerleri ve beklentileri paylaşan ortaklar arasında yanlış anlamalara yol açabilir. Bu faktörler genellikle ergenlerin ruh sağlığını, korunmasız cinsel ilişki, flört şiddeti, hamilelik, kürtaj veya madde bağımlılığı gibi riskli davranışlarda bulunmaya zorlayarak etkiler. Bu sorunları ele almak için, cinsellik eğitimi evde ve okulda tüm cinsiyet boyutlarını ve yönelimlerini içeren entegre programlar aracılığıyla sağlanmalıdır. Okullar, öğrencilerin yargılamadan özgürce konuşabilecekleri ve gerektiğinde kaynaklara erişebilecekleri güvenli alanlar yaratmalıdır. Ebeveynler açık iletişimi teşvik etmeli ve karşılıklı saygı ve güvene dayalı rehberlik sağlamalıdır. Son olarak, toplum çeşitliliği benimsemeli ve heteronormatif standardı karşılamayan herkesin ayrımcılığını, damgalanmasını ve marjinalleşmesini ele alarak kapsayıcılığı teşvik etmelidir.
Ergenlik döneminde sosyal ve kültürel normlar cinsel kimlik gelişimini ve ilişkisel davranışları nasıl etkiler?
Ergen psikolojisi ve cinsiyet çalışmaları uzmanlarına göre, toplumun beklentileri, yaşamın bu önemli aşamasında cinsel kimliği ve ilişkisel davranışı şekillendirmede önemli bir rol oynamaktadır. Medya, akran grupları, aile ve sosyal çevreler, din ve eğitim kurumları, gençlerin kendilerini cinsel olarak ifade edilebilecek benzersiz kimliklere sahip olarak nasıl algıladıkları üzerinde etkiye sahiptir.