Tożsamość seksualna jest integralną częścią życia ludzkiego, która może zmieniać się przez całe życie, ale często powstaje w okresie dojrzewania, gdy dojrzewanie zaczyna wpływać na zmiany fizyczne i pojawiają się doświadczenia społeczne. Według Amerykańskiego Stowarzyszenia Psychologicznego „pojawienie się tożsamości u nastolatków polega na rozwijaniu poczucia siebie, badaniu ról i wartości, poszukiwaniu przynależności do grup społecznych i nawiązywaniu znaczących relacji". Na proces ten może mieć wpływ wiele czynników, w tym normy społeczne i oczekiwania kulturowe dotyczące ról płci i seksualności. W tym kontekście, nastolatki powinny nawigować relacje poprzez zrozumienie, jak te normy wpływają na nich. Muszą dowiedzieć się o różnych zachowań i postaw wobec randki, flirtowanie, całowanie, dotykanie, projektowanie, seks, orgazm i emocjonalne połączenia. Krótko mówiąc, muszą nauczyć się spotykać, szanując granice innych, odnajdując wspólny grunt i szczerość co do tego, co czują. Dojrzewanie charakteryzuje się dojrzewaniem fizycznym i poznawczym, które prowadzi do istotnych zmian w strukturze mózgu i funkcji związanych z emocjami i zdolnościami decyzyjnymi. Oznacza to również ekspozycję na nowe informacje od przyjaciół, rodziców, pedagogów, przywódców religijnych lub mediów, które mogą wpływać na postrzeganie siebie i otaczającego nas świata. Dlatego presja rówieśników, przekonania rodzinne, przekonania religijne, stereotypy mediów i inne wpływy zewnętrzne odgrywają kluczową rolę w kształtowaniu tożsamości seksualnej. Oprócz zmian biologicznych, takich jak hormony i problemy z obrazem ciała, presja socjokulturowa może powodować niepokój lub dezorientację u młodzieży, która nie jest pewna swojej orientacji seksualnej lub tożsamości płciowej. Na przykład homofobia i transphobia są nadal rozpowszechnione w niektórych kulturach, pomimo niedawnych postępów w zakresie praw LGBTQ +. W rezultacie niektóre nastolatki mogą unikać ujawniania swoich prawdziwych jaźni ze strachu lub wstydu i pozostają zamknięte na lata, dopóki nie poczują się wystarczająco wygodnie, aby się zgłosić.
Ponadto różnice kulturowe dotyczące seksualności mogą prowadzić do nieporozumień między partnerami, którzy podzielają różne wartości i oczekiwania dotyczące intymności lub relacji. Czynniki te często wpływają na zdrowie psychiczne nastolatków, zmuszając ich do angażowania się w ryzykowne zachowania, takie jak seks bez ochrony, randki przemoc, ciąża, aborcja, lub nadużywanie substancji. Aby zająć się tymi kwestiami, należy zapewnić edukację seksualną w domu i szkole poprzez zintegrowane programy obejmujące wszystkie wymiary i orientacje płci. Szkoły powinny stworzyć bezpieczne miejsca, w których uczniowie mogą swobodnie rozmawiać bez osądu i dostępu do zasobów w razie potrzeby. Rodzice powinni zachęcać do otwartej komunikacji i udzielać wskazówek opartych na wzajemnym szacunku i zaufaniu.
Wreszcie społeczeństwo musi przyjąć różnorodność i promować integrację poprzez zwalczanie dyskryminacji, piętna i marginalizacji każdego, kto nie spełnia norm heteronormatywnych.
Jak normy społeczne i kulturowe wpływają na rozwój tożsamości seksualnej i zachowania relacyjne w okresie dojrzewania?
Według ekspertów z psychologii nastoletniej i badań nad płcią, oczekiwania społeczeństwa odgrywają ważną rolę w kształtowaniu tożsamości seksualnej i zachowania relacyjnego na tym kluczowym etapie życia. Media, grupy rówieśników, koła rodzinne i społeczne, religia i instytucje edukacyjne mają swój wpływ na to, jak młodzi ludzie postrzegają siebie jako posiadających unikalne tożsamości, które można wyrazić seksualnie.