L'identità sessuale è parte integrante della vita umana che può cambiare per tutta la vita, ma spesso si forma durante l'adolescenza, quando la pubertà inizia ad influenzare i cambiamenti fisici e avviene un'esperienza sociale. Secondo l'American Psicological Association, «la nascita dell'identità negli adolescenti include lo sviluppo del senso di sé, la ricerca di ruoli e valori, la ricerca dell'appartenenza all'interno di gruppi sociali e l'instaurazione di relazioni significative». Questo processo può essere influenzato da molti fattori, tra cui le norme sociali e le aspettative culturali per quanto riguarda i ruoli di genere e la sessualità. In questo contesto, gli adolescenti devono orientarsi nelle relazioni, capendo come queste norme li influenzano. Hanno bisogno di conoscere i diversi comportamenti e atteggiamenti, il flirt, il bacio, il tocco, l'arredamento, il sesso, l'orgasmo e i legami emotivi. In breve, devono imparare a frequentarsi rispettando i limiti degli altri, trovando punti di contatto e trattando i loro sentimenti in modo onesto. L'adolescenza è caratterizzata da maturazione fisica e cognitiva, che porta a notevoli cambiamenti nella struttura e nelle funzioni cerebrali associate alle emozioni e alle capacità decisionali. Ciò implica anche la conoscenza di nuove informazioni da parte di amici, genitori, insegnanti, leader religiosi o fonti di media che possono influenzare la percezione di se stessi e del mondo circostante. Pertanto, la pressione dei coetanei, le convinzioni familiari, le convinzioni religiose, gli stereotipi dei media e altre influenze esterne sono fondamentali per la formazione dell'identità sessuale.
Oltre ai cambiamenti biologici, come ormoni e problemi con l'immagine del corpo, la pressione socioculturale può causare ansia o confusione in adolescenti che non sono sicuri del loro orientamento sessuale o identità di genere.
Ad esempio, l'omofobia e la transfobia sono ancora molto diffuse in alcune culture, nonostante i recenti progressi sui diritti LGBT-TQ +. Di conseguenza, alcuni adolescenti possono evitare di rivelare il loro vero me per paura o vergogna e rimanere chiusi per anni fino a quando non si sentono abbastanza a loro agio con se stessi per parlare apertamente.
Inoltre, le differenze culturali in termini di sessualità possono portare a fraintendimenti tra partner che condividono valori e aspettative diversi in termini di intimità o relazioni. Questi fattori spesso influenzano la salute mentale degli adolescenti, costringendoli ad esercitare comportamenti rischiosi come il sesso non protetto, la datazione della violenza, la gravidanza, l'aborto o la tossicomania. Per affrontare questi problemi, l'istruzione sulla sessualità deve essere fornita a casa e a scuola attraverso programmi completi che includano tutti gli aspetti e orientamenti di genere. Le scuole devono creare spazi sicuri dove gli studenti possano parlare liberamente senza essere giudicati e accedere alle risorse se necessario. I genitori devono incoraggiare la comunicazione aperta e fornire una guida basata sul rispetto reciproco e la fiducia.
Infine, la società deve accettare la diversità e promuovere l'inclusione, lottando contro la discriminazione, la stigmatizzazione e la marginalizzazione di chiunque non soddisfi lo standard eteronormativo.
In che modo le norme sociali e culturali influenzano lo sviluppo dell'identità sessuale e il comportamento relazionale nell'adolescenza?
Secondo gli esperti di psicologia adolescenziale e studi di genere, le aspettative della società giocano un ruolo importante nella formazione dell'identità sessuale e del comportamento relazionale in questa fase cruciale della vita. I media, i gruppi di coetanei, gli ambienti familiari e sociali, la religione e le istituzioni educative, influenzano il modo in cui i giovani si percepiscono come persone con un'identità unica che può esprimersi sessualmente.