BDSM'nin akıl hastalığı ile ilişkili olduğu fikri, onu sapkın cinselliğin bir belirtisi olarak ele alan erken psikiyatri teorilerinden kaynaklanan on yıllarca devam etti. Bununla birlikte, bu fikir, BDSM uygulayıcılarının bu tür faaliyetlerde bulunmayanlar kadar zihinsel olarak sağlıklı olduğunu gösteren modern araştırmalar tarafından büyük ölçüde çürütülmüştür. Gerçekten de, bazı çalışmalar BDSM'nin artan öz farkındalık ve ilişki memnuniyeti de dahil olmak üzere duygusal refah üzerinde olumlu etkileri olabileceğini düşündürmektedir. BDSM'nin zihinsel hastalığa neden olduğu inancı, Sigmund Freud'un sadomazoşizmi çocukluk travmasından kaynaklanan bir nevrotik davranış biçimi olarak gördüğü 19. yüzyılda popüler hale geldi. Bu teori, BDSM uygulamalarına katılan birçok insanda'cinsel sapma "tanısına yol açan psikologlar arasında yaygınlaştı. 20. yüzyılda, bu görüş BDSM'nin psikopati veya antisosyal kişilik bozukluğunun bir işareti olduğu fikrine dönüştü. Ancak bugün, bu teoriler BDSM ile akıl hastalığı arasında bir bağlantı olmadığını gösteren çok sayıda çalışma ile çürütülmüştür. Bir çalışma, BDSM uygulayan kişilerin aslında genel popülasyondan daha düşük psikolojik sıkıntı oranlarına sahip olduğunu bulmuştur. Diğer araştırmalar, duygusal olarak daha ısrarcı olduklarını ve duygularını düzenlemede daha iyi olduklarını göstermiştir. Üçüncü bir çalışma, BDSM uygulayıcılarının ilişkilerde daha yüksek düzeyde iletişim becerilerine ve kişilerarası yakınlığa sahip olma eğiliminde olduklarını bulmuştur. Buna ek olarak, bir meta-analiz BDSM'nin katılımcılar için herhangi bir olumsuz zihinsel sağlık sonucu öngörmediğini buldu. Bu sonuçlar BDSM'nin doğal olarak zararlı olmadığını veya psikolojik sorunların göstergesi olmadığını göstermektedir.
Öyleyse efsane neden devam ediyor? Bazı uzmanlar bunun akıl hastalığının ve cinsel sapmaların kültürümüzde sıklıkla bağlantılı olduğuna inanıyor. Buna ek olarak, BDSM ile ilişkili damgalama, insanların yardım istemelerini veya faaliyetlerini terapistlere açıklamalarını daha az olası hale getirebilir. Ancak, araştırmalar bu yanlış anlamayı ortadan kaldırmaya devam ettikçe, BDSM'nin insanların kendilerini cinsel olarak ifade etmeleri için başka bir yol olduğu ve yargılamadan tedavi edilmesi gerektiği giderek daha açık hale geliyor. Genel olarak, bazıları hala BDSM ve zihinsel sağlık hakkında eski kalıpları tutabilirken, mevcut araştırmalar ikisi arasında bir bağlantı olmadığını göstermektedir. Aslında, BDSM'ye katılmak refah ve samimiyet üzerinde bile olumlu bir etkiye sahip olabilir. Bu yüzden BDSM'yi yok etmek ve onu sevenler için normal, sağlıklı bir ifade biçimi olarak görmek için çalışmalıyız.