استمرت الفكرة القائلة بأن BDSM مرتبط بالمرض العقلي لعقود، نابعة من النظريات النفسية المبكرة التي تعاملت معها كعرض من أعراض الحياة الجنسية المنحرفة. ومع ذلك، فقد تم فضح هذه الفكرة إلى حد كبير من خلال الأبحاث الحديثة التي تظهر أن ممارسي BDSM يتمتعون بصحة عقلية مثل أولئك الذين لا يشاركون في مثل هذه الأنشطة. في الواقع، تشير بعض الدراسات إلى أن BDSM قد يكون له آثار إيجابية على الرفاهية العاطفية، بما في ذلك زيادة الوعي الذاتي والرضا عن العلاقة.
تم نشر الاعتقاد بأن BDSM يسبب المرض العقلي في القرن التاسع عشر، عندما اعتبر سيغموند فرويد السادية المازوخية شكلاً من أشكال السلوك العصبي الناتج عن صدمة الطفولة. أصبحت هذه النظرية منتشرة بين علماء النفس، مما أدى إلى تشخيص «الانحراف الجنسي» لدى العديد من الأشخاص المشاركين في ممارسات BDSM. في القرن العشرين، تطور هذا الرأي إلى فكرة أن BDSM هو علامة على الاعتلال النفسي أو اضطراب الشخصية المعادية للمجتمع. اليوم، ومع ذلك، تم فضح هذه النظريات من خلال العديد من الدراسات التي لا تظهر أي صلة بين BDSM والأمراض العقلية. وجدت إحدى الدراسات أن الأشخاص الذين يمارسون BDSM يعانون بالفعل من معدلات ضائقة نفسية أقل من عامة السكان. أظهرت أبحاث أخرى أنهم أكثر ثباتًا عاطفيًا وأفضل في تنظيم عواطفهم. وجدت دراسة ثالثة أن ممارسي BDSM يميلون إلى امتلاك مستويات أعلى من مهارات الاتصال والعلاقة الحميمة بين الأشخاص في العلاقات. بالإضافة إلى ذلك، وجد أحد التحليلات التلوية أن BDSM لم يتنبأ بأي نتائج سلبية للصحة العقلية للمشاركين. تشير هذه النتائج إلى أن BDSM ليس ضارًا بطبيعته أو يدل على مشاكل نفسية.
فلماذا تستمر الأسطورة ؟ يعتقد بعض الخبراء أن السبب في ذلك هو أن الأمراض العقلية والانحرافات الجنسية غالبًا ما ترتبط بثقافتنا. بالإضافة إلى ذلك، فإن وصمة العار المرتبطة بـ BDSM يمكن أن تجعل الأشخاص أقل عرضة لطلب المساعدة أو الكشف عن أنشطتهم للمعالجين. ومع ذلك، مع استمرار البحث في تبديد هذا المفهوم الخاطئ، يتضح بشكل متزايد أن BDSM هي مجرد طريقة أخرى للناس للتعبير عن أنفسهم جنسيًا ويجب معاملتهم دون حكم.
بشكل عام، في حين أن البعض قد لا يزال يحمل قوالب نمطية قديمة حول BDSM والصحة العقلية، تشير الأبحاث الحالية إلى عدم وجود صلة بين الاثنين. في الواقع، يمكن أن يكون للمشاركة في BDSM تأثير إيجابي على الرفاهية والحميمية. لذلك يجب أن نعمل على إزالة وصمة BDSM ونرى أنه شكل طبيعي وصحي للتعبير لأولئك الذين يستمتعون به.