Pojęcie, że BDSM wiąże się z chorobą psychiczną utrzymuje się przez dziesięciolecia, wynikając z wczesnych teorii psychiatrycznych, które traktowały ją jako objaw dewiacyjnej seksualności.
Pomysł ten został jednak w dużej mierze obalony przez nowoczesne badania, które pokazują, że praktycy BDSM są tak samo zdrowi psychicznie jak ci, którzy nie angażują się w takie działania. Niektóre badania sugerują, że BDSM może mieć nawet pozytywny wpływ na samopoczucie emocjonalne, w tym zwiększoną samoświadomość i satysfakcję z relacji.
Przekonanie, że BDSM powoduje chorobę psychiczną, zostało spopularyzowane w XIX wieku, kiedy to Sigmund Freud uznał sejsochizm za formę zachowania neurotycznego wynikającego z urazu dzieciństwa. Teoria ta stała się powszechna wśród psychologów, co doprowadziło do diagnozy „odchylenia seksualnego" u wielu osób zaangażowanych w praktyki BDSM. W XX wieku pogląd ten ewoluował w myśl, że BDSM jest oznaką psychopatii lub antyspołecznego zaburzenia osobowości. Obecnie jednak teorie te zostały obalone przez liczne badania, które nie wykazują związku między BDSM a chorobą psychiczną. W jednym z badań stwierdzono, że osoby, które praktykowały BDSM, rzeczywiście miały niższy wskaźnik zaburzeń psychicznych niż ogólna populacja. Inne badania wykazały, że są one bardziej trwałe emocjonalnie i lepiej regulują swoje emocje. Trzecie badanie wykazało, że praktycy BDSM mają tendencję do wyższego poziomu umiejętności komunikacyjnych i intymności interpersonalnej w relacjach.
Ponadto, jedna meta-analiza wykazała, że BDSM nie przewidział żadnych negatywnych wyników zdrowia psychicznego dla uczestników. Wyniki te wskazują, że BDSM nie jest z natury szkodliwy lub wskazujący na problemy psychologiczne.
Dlaczego więc mit trwa? Niektórzy eksperci uważają, że to dlatego, że choroby psychiczne i odchylenia seksualne są często związane w naszej kulturze.
Ponadto piętno związane z BDSM może sprawić, że ludzie będą mniej narażeni na poszukiwanie pomocy lub ujawnienie swoich działań terapeutom.
Ponieważ jednak badania wciąż rozwiają to błędne pojęcie, coraz wyraźniej widać, że BDSM jest kolejnym sposobem na wyrażanie się seksualnie i powinno być traktowane bez osądu.
Ogólnie rzecz biorąc, chociaż niektórzy mogą nadal utrzymywać przestarzałe stereotypy dotyczące BDSM i zdrowia psychicznego, obecne badania sugerują, że nie ma związku między tymi dwoma. W rzeczywistości uczestnictwo w BDSM może mieć nawet pozytywny wpływ na samopoczucie i intymność. Powinniśmy więc pracować nad destygmatyzacją BDSM i postrzegać ją jako normalną, zdrową formę wyrazu dla tych, którzy ją lubią.