Die Vorstellung, dass BDSM mit psychischen Erkrankungen in Verbindung gebracht wird, hält sich seit Jahrzehnten hartnäckig und geht auf frühe psychiatrische Theorien zurück, die sie als Symptom abweichender Sexualität betrachteten. Diese Idee wurde jedoch durch moderne Studien weitgehend widerlegt, die zeigen, dass BDSM-Praktizierende genauso geistig gesund sind wie diejenigen, die sich nicht an solchen Aktivitäten beteiligen. Tatsächlich deuten einige Studien darauf hin, dass BDSM sogar positive Auswirkungen auf das emotionale Wohlbefinden haben kann, einschließlich eines erhöhten Selbstbewusstseins und einer erhöhten Beziehungszufriedenheit. Der Glaube, dass BDSM psychische Erkrankungen verursacht, wurde im 19. Jahrhundert populär, als Sigmund Freud Sadomasochismus als eine Form von neurotischem Verhalten betrachtete, das aus einem Kindheitstrauma resultiert. Diese Theorie wurde unter Psychologen weit verbreitet, was bei vielen Personen, die an BDSM-Praktiken beteiligt waren, zur Diagnose einer „sexuellen Abweichung" führte. Im 20. Jahrhundert entwickelte sich diese Sichtweise zu der Vorstellung, dass BDSM ein Zeichen von Psychopathie oder antisozialer Persönlichkeitsstörung ist. Heute wurden diese Theorien jedoch durch zahlreiche Studien widerlegt, die keinen Zusammenhang zwischen BDSM und psychischen Erkrankungen zeigen. Eine Studie ergab, dass Menschen, die BDSM praktizieren, tatsächlich niedrigere psychische Stressraten hatten als die allgemeine Bevölkerung. Eine andere Studie ergab, dass sie emotional widerstandsfähiger sind und ihre Emotionen besser regulieren. Eine dritte Studie ergab, dass BDSM-Praktizierende tendenziell ein höheres Maß an Kommunikationsfähigkeiten und zwischenmenschlicher Intimität in Beziehungen haben. Darüber hinaus ergab eine Meta-Analyse, dass BDSM keine negativen Auswirkungen auf die psychische Gesundheit der Teilnehmer vorhersagt. Diese Ergebnisse zeigen, dass BDSM von Natur aus nicht schädlich ist oder auf psychische Probleme hinweist.
Warum bleibt der Mythos bestehen? Einige Experten glauben, dass dies darauf zurückzuführen ist, dass psychische Erkrankungen und sexuelle Abweichungen in unserer Kultur oft miteinander verbunden sind.
Darüber hinaus kann das mit BDSM verbundene Stigma die Wahrscheinlichkeit verringern, dass Menschen Hilfe suchen oder ihre Aktivitäten Therapeuten offenlegen. Da die Forschung dieses Missverständnis jedoch weiterhin zerstreut, wird immer deutlicher, dass BDSM nur eine weitere Möglichkeit für Menschen ist, sich sexuell auszudrücken, und ohne Verurteilung behandelt werden sollte. Während einige im Allgemeinen immer noch an veralteten Stereotypen über BDSM und psychische Gesundheit festhalten, zeigt die moderne Forschung, dass es keine Verbindung zwischen den beiden gibt. Tatsächlich kann sich die Teilnahme an BDSM sogar positiv auf Wohlbefinden und Intimität auswirken. Daher müssen wir an der Entstigmatisierung von BDSM arbeiten und es als eine normale, gesunde Ausdrucksform für diejenigen betrachten, die es mögen.