Участие журнала в защите гражданских прав началось в первые годы Движения за гражданские права. В 1962 году Playboy опубликовал интервью с Мартином Лютером Кингом-младшим, предоставив ему национальную платформу для обсуждения его философии и целей движения. Затем последовала серия статей, в которых освещалась борьба, с которой сталкиваются афроамериканцы в Америке. В журнале также публиковались анкеты выдающихся чернокожих лидеров, таких как Тэргуд Маршалл и Джеймс Болдуин, что помогло повысить их известность среди широкой общественности.
В это время Playboy также начал кампанию против расовой сегрегации в собственных клубах. Это привело к тому, что компания одной из первых в индустрии гостеприимства приняла афроамериканских гостей и наняла чернокожих «кроликов» на видные роли, преодолев социальные барьеры в крупных городах, таких как Чикаго и Нью-Йорк. В дополнение к этим усилиям Playboy поддерживал такие организации, как NAACP и Urban League, жертвуя деньги и ресурсы на помощь в дальнейшем их деятельности.
Приверженность журнала гражданским правам продолжалась в течение 1960-х годов, с регулярным освещением таких тем, как драйвы регистрации избирателей и десегрегация школ. Это также помогло привлечь внимание к вопросам, связанным с расовыми отношениями и дискриминацией, в том числе к профилированию историй о жестокости полиции и дискриминации в сфере жилья. Показывая эти истории на своих страницах, Playboy помог пролить свет на живой опыт афроамериканцев, повысив осведомленность читателей, которые, возможно, не были знакомы с этими проблемами.
Активность Playboy в области гражданских прав оказала длительное влияние как на журнал, так и на общество в целом. Его приверженность равенству и справедливости помогла вдохновить другие СМИ на освещение подобных историй, а также поощряла более мейнстримные разговоры о расовом неравенстве. В течение десятилетий после этого журнал продолжал публиковать истории о гражданских правах и социальной справедливости, демонстрируя, что он по-прежнему привержен пропаганде и активности даже сегодня.