La participation du magazine à la défense des droits civils a commencé dans les premières années du Mouvement des droits civils. En 1962, Playboy a publié une interview avec Martin Luther King Jr., lui donnant une plate-forme nationale pour discuter de sa philosophie et des objectifs du mouvement. Une série d'articles a ensuite mis en lumière la lutte contre les Afro-Américains en Amérique. Le magazine a également publié des questionnaires sur d'éminents dirigeants noirs comme Tergood Marshall et James Baldwin, ce qui a contribué à accroître leur visibilité auprès du grand public.
À cette époque, Playboy a également lancé une campagne contre la ségrégation raciale dans ses propres clubs. Cela a conduit la société à être l'une des premières dans l'industrie hôtelière à accueillir des invités afro-américains et à embaucher des « lapins » noirs à des rôles importants, en surmontant les barrières sociales dans les grandes villes comme Chicago et New York. En plus de ces efforts, Playboy a soutenu des organisations telles que NAACP et Urban League, en donnant de l'argent et des ressources pour aider à poursuivre leurs activités.
L'engagement du magazine en faveur des droits civiques s'est poursuivi au cours des années 1960, avec une couverture régulière de sujets tels que l'enregistrement des électeurs et la déségrégation des écoles. Cela a également contribué à attirer l'attention sur les questions liées aux relations raciales et à la discrimination, y compris le profilage des histoires de brutalités policières et de discrimination dans le logement. En montrant ces histoires sur ses pages, Playboy a contribué à faire la lumière sur l'expérience vivante des Afro-Américains en sensibilisant les lecteurs qui n'étaient peut-être pas familiers avec ces problèmes.
L'activité de Playboy dans le domaine des droits civils a eu un impact durable à la fois sur le magazine et sur la société dans son ensemble. Son engagement en faveur de l'égalité et de la justice a inspiré d'autres médias à couvrir des histoires comme celle-ci, tout en encourageant des discours plus courants sur les inégalités raciales. Au cours des décennies qui ont suivi, le magazine a continué à publier des histoires sur les droits civiques et la justice sociale, démontrant qu'il reste engagé dans la propagande et l'activisme encore aujourd'hui.