La participación de la revista en la defensa de los derechos civiles comenzó en los primeros años del Movimiento por los Derechos Civiles. En 1962, Playboy publicó una entrevista con Martin Luther King Jr., dándole una plataforma nacional para discutir su filosofía y los objetivos del movimiento. Luego siguió una serie de artículos que cubrieron la lucha que enfrentan los afroamericanos en América. La revista también publicó cuestionarios de destacados líderes negros como Tergood Marshall y James Baldwin, lo que ayudó a aumentar su fama entre el público en general.
En este momento, Playboy también ha iniciado una campaña contra la segregación racial en sus propios clubes. Esto llevó a la compañía a ser una de las primeras en la industria de la hospitalidad en recibir invitados afroamericanos y contratar «conejos» negros para papeles destacados, rompiendo barreras sociales en grandes ciudades como Chicago y Nueva York. Además de estos esfuerzos, Playboy ha apoyado a organizaciones como NAACP y Urban League, donando dinero y recursos para ayudar en el futuro de sus actividades.
El compromiso de la revista con los derechos civiles continuó durante la década de 1960, con la cobertura regular de temas como las impulsoras del registro de votantes y la desegregación escolar. También ha contribuido a poner de relieve cuestiones relacionadas con las relaciones raciales y la discriminación, incluida la elaboración de perfiles sobre la brutalidad policial y la discriminación en la vivienda. Al mostrar estas historias en sus páginas, Playboy ayudó a arrojar luz sobre las vivencias de los afroamericanos, aumentando la conciencia de los lectores que quizás no estaban familiarizados con estos problemas.
La actividad de Playboy en el campo de los derechos civiles ha tenido un impacto duradero tanto en la revista como en la sociedad en general. Su compromiso con la igualdad y la justicia ha ayudado a inspirar a otros medios a cubrir historias similares, y también ha alentado conversaciones más importantes sobre la desigualdad racial. Durante décadas después, la revista continuó publicando historias sobre derechos civiles y justicia social, demostrando que sigue comprometida con la propaganda y el activismo aún hoy en día.