A participação da revista na defesa dos direitos civis começou nos primeiros anos do Movimento dos Direitos Civis. Em 1962, Playboy publicou uma entrevista com Martin Luther King Jr., oferecendo-lhe uma plataforma nacional para discutir a filosofia e os objetivos do movimento. Seguiu-se uma série de artigos sobre a luta que os afro-americanos enfrentam na América. A revista também publicou questionários de líderes negros ilustres, como Tergood Marshall e James Baldwin, o que ajudou a aumentar sua notoriedade entre o público em geral.
Neste momento, Playboy também iniciou uma campanha contra a segregação racial em seus próprios clubes. Isso levou a empresa a ser uma das primeiras a receber visitantes afro-americanos e a contratar «coelhos» negros para papéis de destaque, ultrapassando barreiras sociais em grandes cidades, como Chicago e Nova Iorque. Além desses esforços, Playboy apoiou organizações como NAACP e Urban League, doando dinheiro e recursos para ajudar a continuar suas atividades.
O compromisso da revista com os direitos civis continuou durante a década de 1960, com a cobertura regular de temas como o registo eleitoral e a desegregação escolar. Isso também ajudou a chamar a atenção para questões relacionadas com as relações raciais e a discriminação, incluindo o perfil de histórias de crueldade policial e discriminação de moradia. Mostrando essas histórias em suas páginas, Playboy ajudou a esclarecer a experiência vivida dos afro-americanos, aumentando a conscientização dos leitores que podem não estar familiarizados com esses problemas.
A atividade de direitos civis da Playboy teve efeitos duradouros tanto na revista quanto na sociedade em geral. O seu compromisso com a igualdade e a justiça ajudou a inspirar outros meios de comunicação a cobrir tais histórias, além de encorajar conversas mais dominstream sobre a desigualdade racial. Nas décadas seguintes, a revista continuou a publicar histórias sobre direitos civis e justiça social, mostrando que continua comprometido com a propaganda e o ativismo ainda hoje.