Хью Хефнер, основатель журнала Playboy, считал, что его издание обязано внести свой вклад в общественное обсуждение политики. Помимо демонстрации красивых женщин в откровенном одеянии, он увидел в этом возможность изучить важные проблемы, стоящие перед обществом. С самого начала журнал занимался такими спорными темами, как цензура и гражданские права. Однако некоторые критики утверждали, что это просто уловка, чтобы продать больше копий. Тем не менее, влияние Playboy росло, и он стал известен своими проницательными статьями, интервью и комментариями о политических событиях.
В первые дни Playboy Хефнер публиковал эссе от известных писателей, таких как Джеймс Болдуин и Курт Воннегут-младший, которые писали о расовых отношениях и социальной справедливости. В журнале также публиковались интервью с известными политиками, в том числе с Мартином Лютером Кингом-младшим и Малкольмом Х. Эти дискуссии помогли сформировать восприятие общественностью этих лидеров и их движений. Позже Хефнер сам стал активным сторонником свободы слова, утверждая, что она необходима для демократии. Его поддержка Первой поправки привела к тому, что он опубликовал обнаженные фотографии знаменитостей и художественные работы таких противоречивых художников, как Роберт Мэпплторп.
Playboy также освещал международные дела на протяжении всей своей истории. Во время войны во Вьетнаме журнал опубликовал множество статей, критикующих участие США в Юго-Восточной Азии. В нём были опрошены ведущие антивоенные активисты, такие как Джейн Фонда и Ноам Хомский. Даже во время холодной войны журнал оставался приверженцем оспаривания общепринятых взглядов. Например, в ней была опубликована статья 1983 года советского диссидента Андрея Сахарова, в которой разоблачались нарушения прав человека при коммунизме.
Со временем Playboy превратился в платформу для политического дискурса по широкому кругу вопросов. В конце 1960-х - начале 1970-х годов в журнале публиковались статьи о феминизме и гендерном равенстве. На ней обсуждались такие темы, как сексуальное насилие, репродуктивные права и освобождение женщин. Это было особенно своевременно, учитывая появление феминизма второй волны и подъём женского движения.
В последующие годы Playboy продолжал заниматься политикой. В нем публиковались интервью с такими громкими фигурами, как Барак Обама и Берни Сандерс. Он также освещал крупные события, такие как Иранская революция и падение Берлинской стены. Тем не менее, некоторые критики утверждали, что Playboy потерял преимущество и стал больше ориентироваться на сплетни знаменитостей, чем на значимые комментарии.
Несмотря на эти критические замечания, Хефнер считал, что его журнал всё ещё может изменить политические дебаты. В эссе, опубликованном незадолго до его смерти, он писал: «Нет лучшего способа содействовать свободе выражения мнений, чем осуществлять ее». Его наследие выносит через страницы Playboy и его приверженность свободе слова и открытому диалогу.