هيو هيفنر، مؤسس مجلة بلاي بوي، يعتقد أن نشره يتحمل مسؤولية المساهمة في المناقشة العامة للسياسة. بالإضافة إلى إظهار النساء الجميلات في ملابس كاشفة، رأى في ذلك فرصة لاستكشاف القضايا المهمة التي تواجه المجتمع. منذ البداية، تناولت المجلة مواضيع مثيرة للجدل مثل الرقابة والحقوق المدنية. ومع ذلك، جادل بعض النقاد بأنها كانت مجرد حيلة لبيع المزيد من النسخ. ومع ذلك، نما تأثير بلاي بوي واشتهر بمقالاته الثاقبة ومقابلاته وتعليقاته على الأحداث السياسية.
في الأيام الأولى لبلاي بوي، نشر هيفنر مقالات من كتاب بارزين مثل جيمس بالدوين وكورت فونيغوت جونيور، الذين كتبوا عن العلاقات العرقية والعدالة الاجتماعية. كما نشرت المجلة مقابلات مع سياسيين بارزين، بما في ذلك مارتن لوثر كينغ جونيور ومالكولم هـ. ساعدت هذه المناقشات في تشكيل التصورات العامة لهؤلاء القادة وتحركاتهم. أصبح هيفنر لاحقًا مدافعًا صريحًا عن حرية التعبير بنفسه، بحجة أنه ضروري للديمقراطية. دفعه دعمه للتعديل الأول إلى نشر صور عارية للمشاهير وأعمال فنية لفنانين مثيرين للجدل مثل روبرت مابلثورب.
غطت بلاي بوي أيضًا الشؤون الدولية طوال تاريخها. خلال حرب فيتنام، نشرت المجلة العديد من المقالات التي تنتقد مشاركة الولايات المتحدة في جنوب شرق آسيا. وأجرت مقابلات مع كبار النشطاء المناهضين للحرب مثل جين فوندا ونعوم تشومسكي. حتى خلال الحرب الباردة، ظلت المجلة ملتزمة بتحدي الحكمة التقليدية. على سبيل المثال، نشرت مقالًا عام 1983 للمنشق السوفيتي أندريه ساخاروف، والذي كشف عن انتهاكات حقوق الإنسان في ظل الشيوعية. بمرور الوقت، تطورت Playboy إلى منصة للخطاب السياسي حول مجموعة واسعة من القضايا. في أواخر الستينيات وأوائل السبعينيات، نشرت المجلة مقالات عن النسوية والمساواة بين الجنسين. وناقشت مواضيع مثل العنف الجنسي والحقوق الإنجابية وتحرير المرأة. كان هذا في الوقت المناسب بشكل خاص، نظرًا لظهور الموجة الثانية من الحركة النسوية وصعود الحركة النسائية. استمر بلاي بوي في السياسة في السنوات اللاحقة. ونشرت مقابلات مع شخصيات بارزة مثل باراك أوباما وبيرني ساندرز. كما غطى الأحداث الكبرى مثل الثورة الإيرانية وسقوط جدار برلين. ومع ذلك، جادل بعض النقاد بأن Playboy قد فقد ميزته وأصبح أكثر تركيزًا على ثرثرة المشاهير من التعليقات ذات المغزى. على الرغم من هذه الانتقادات، اعتقد هيفنر أن مجلته لا تزال قادرة على تغيير النقاش السياسي. في مقال نُشر قبل وقت قصير من وفاته، كتب: «لا توجد طريقة أفضل لتعزيز حرية التعبير من ممارستها». يحمل إرثه صفحات Playboy والتزامه بحرية التعبير والحوار المفتوح.