В романе «Пробуждение» Эдна Понтелье изо всех сил пытается согласовать свои желания независимости и свободы от социальных ожиданий с ролью жены и матери в конце девятнадцатого века в Новом Орлеане. На протяжении всей истории она борется с напряжением между своим личным «я» и своей публичной персоной, так как оказывается втянутой в Робера Лебрена, художника, представляющего новый образ жизни, который бросает вызов традиционным ролям женщин в обществе. По мере того, как Эдна всё больше вовлекается в свой роман с Робертом, она начинает подвергать сомнению границы брака и материнства, что приводит к чувству вины и стыда. Однако её решение преследовать собственное счастье в конечном итоге приводит к трагедии, так как она вынуждена выбирать между тем, чтобы остаться в своей общественной идентичности или вообще отказаться от неё. Эта тема двойственной идентичности и борьбы за их примирение исследуется через арку персонажей Эдны, что делает роман мощным комментарием к ограничениям, наложенным на женщин в то время.
В пьесе «Хедда Габлер» Хедда Тесман чувствует себя подавленной своим положением замужней женщины в Норвегии девятнадцатого века. Она жаждет возбуждения и приключений, но оказывается в ловушке брака без любви с Джорджем Тесманом, человеком, которого она не уважает и не находит привлекательным. Чтобы избежать этой реальности, она ищет возможности для возбуждения вне своей домашней жизни, включая дела и манипуляции. Ее действиями движет желание сохранить контроль над собственной судьбой, даже если это означает причинение вреда окружающим. Контраст между её публичной персоной - послушной женой и матерью - и её личными желаниями создаёт напряжение на протяжении всей пьесы, кульминацией которого становится трагический финал, где Хедда лишает себя жизни, а не продолжает жить ложью. Использование Ибсеном Хедды как сложного и конфликтного персонажа позволяет ему исследовать внутренний конфликт, который многие люди испытывают между своим публичным и частным «я».
В стихотворении «Дитя Дезире» Кейт Шопен Дезире борется с ограничениями, наложенными на неё обществом из-за её смешанного расового наследия. Будучи креолкой в антебеллуме Луизианы, она подвергается дискриминации и предубеждениям, основанным исключительно на цвете её кожи. Однако, когда она беременеет и у ее ребенка темная кожа, чем ожидалось, она сталкивается с еще большим вниманием со стороны сообщества. Не сумев примирить свою идентичность как чёрной, так и белой, Дезире бежит со своим младенцем, оставляя после себя всё, что она знает, в поисках новой жизни. Тема двойственных идентичностей и борьбы за их примирение исследуется в путешествии Дезире, делая историю мощным комментарием о том, как социальные ожидания могут формировать самоощущение человека.
На этих примерах, мы видим, как персонажи борются с напряжением между своими публичными персонами и своими частными эротическими «я», что в конечном итоге приводит к ощущению свободы или трагедии. Исследуя эту тему, авторы способны создавать сложных и нюансированных персонажей, которые находят отклик у читателей, которые могут отождествлять себя с борьбой за баланс личных желаний с социальными ожиданиями.