No romance «O despertar», Edna Pontelier tem tentado alinhar seus desejos de independência e liberdade das expectativas sociais com seu papel como esposa e mãe no final do século XIX em Nova Orleans. Ao longo da história, ela tem lutado contra a tensão entre o seu «eu» pessoal e a sua pessoa pública, já que se vê envolvida em Robert Lebren, um artista que representa um novo estilo de vida que desafia os papéis tradicionais das mulheres na sociedade. À medida que Edna se envolve cada vez mais com o Robert, ela começa a questionar os limites do casamento e da maternidade, o que leva a um sentimento de culpa e vergonha. No entanto, a sua decisão de perseguir a sua própria felicidade acaba gerando uma tragédia, já que ela é forçada a escolher entre permanecer na sua identidade pública ou em geral abandoná-la. Este tema da dupla identidade e luta para reconciliá-los é explorado através do arco de personagens de Edna, tornando o romance um comentário poderoso sobre as limitações impostas às mulheres na época.
Em «Hedda Gabler», Hedda Tesman se sente deprimida com a sua posição de mulher casada na Noruega do século XIX. Ela quer excitação e aventura, mas fica presa a um casamento sem amor com George Tesman, um homem que ela não respeita ou encontra atraente. Para evitar esta realidade, ela está procurando oportunidades de iniciar fora da sua vida doméstica, incluindo casos e manipulação. A sua ação é movida pelo desejo de manter o controle sobre o seu próprio destino, mesmo que isso signifique prejudicar os outros. O contraste entre a sua pessoa pública - a esposa obediente e a mãe - e os seus desejos pessoais gera tensão ao longo da peça, culminando num final trágico, onde Hedda se tira a vida em vez de continuar a viver mentiras. O uso de Ibsen Hedda como um personagem complexo e conflituoso permite-lhe explorar o conflito interno que muitas pessoas experimentam entre o seu «eu» público e privado.
No poema «A Criança de Desire», Kate Chopin Desire luta contra as restrições impostas à sociedade devido à sua herança racial mista. Como uma crioula no antebellum da Louisiana, ela sofre discriminações e preconceitos baseados apenas na cor da pele. No entanto, quando ela engravida e tem a pele escura do que se esperava, ela enfrenta mais atenção da comunidade. Sem conseguir conciliar a sua identidade, tanto preta como branca, Desiree foge com o seu bebé, deixando para trás tudo o que sabe em busca de uma nova vida. O tema das identidades duplas e da luta para reconciliá-las é explorado na viagem de Desiree, fazendo da história um comentário poderoso sobre como as expectativas sociais podem moldar a autodestruição humana.
Nestes exemplos, vemos personagens lutando contra a tensão entre seus indivíduos públicos e seus «eu» eróticos privados, o que acaba levando a uma sensação de liberdade ou tragédia. Ao pesquisar sobre o tema, os autores são capazes de criar personagens complexos e nublados que respondem aos leitores, que podem se identificar com a luta para equilibrar os desejos pessoais com as expectativas sociais.