Эротическая фотография была спорным предметом с самого начала. Важно отметить, что нет точного определения того, что представляет собой «эротическое» изображение, но, как правило, оно относится к изображениям, предназначенным для того, чтобы вызвать сильные эмоции и реакции у зрителя. Эротическая фотография часто используется как в коммерческих, так и в личных целях. Многие фотографы посвятили этому виду работ разделы в своих портфолио. Хотя некоторые могут счесть эти разделы оскорбительными, они служат ценной цели в просвещении зрителей об истории жанра и его пионерах-практиках.
Истоки эротической фотографии можно проследить до середины 1800-х годов, когда дагерротипы были впервые представлены. Ранние фотографы экспериментировали с позами и освещением, чтобы создать более чувственные и наводящие на размышления образы. Такие фотографы, как Джулия Маргарет Кэмерон и Джон Томас, создавали интимные портреты, которые в то время считались скандальными. Эти пионеры проложили путь другим, которые пойдут по их стопам. В конце XIX века такие художники, как Эдвард Стайхен, Альфред Штиглиц и Гертруда Касебье, начали исследовать темы сексуальности через свои работы.
В начале XX века американский фотограф Ман Рэй стал известен своими сюрреалистическими образами, которые бросали вызов условностям того, что считалось подходящим художественным произведением. На его фотографиях были изображены обнажённые модели в необычных позах и обстановке, что вызвало споры среди критиков, но принесло ему известность как среди коллекционеров, так и среди поклонников. Другой значимой фигурой в эротической фотографии был Пьер Молинье, который включил фетишистские элементы в свою работу и экспериментировал с различными типами камер и техник.
В течение 1960-х годов фотографы, такие как Роберт Мэпплторп, появились на сцене и ещё больше раздвинули границы, создав сильно стилизованные изображения с изображением мужских ню или сцен S&M. Он был одним из первых, кто открыто обсуждал гомосексуальность в своих работах, хотя некоторые зрители сочли её слишком графической для мейнстримовой аудитории. Среди других заметных фигур этой эпохи - Хельмут Ньютон, который наиболее известен своими высококонтрастными чёрно-белыми модными фотографиями с изображением обнажённых женщин; Энни Лейбовиц, портретная живопись которой часто включает наготу или суггестивные позы; и Дайан Арбус, чей документальный подход запечатлел интимные моменты между людьми из всех слоев общества.
Сегодняшние практикующие продолжают оспаривать нормы, касающиеся сексуальности и гендерных ролей, в то же время творчески раздвигая конверт своими образами. Некоторые примеры - Петра Коллинз, которая использует платформы социальных сетей, чтобы поделиться своим ярким исследованием женской идентичности через яркие цвета и смелые композиции; Райан Макгинли, создающий яркие портреты молодых людей, занимающихся различными видами деятельности; и Ранкин, который стал хорошо известен тем, что запечатлевал знаменитостей в уязвимые моменты во время фотосессий.
Хотя некоторые могут счесть эротическую фотографию оскорбительной, ее историческое значение невозможно переоценить. Эти художники бросили вызов конвенциям о сексуальности и помогли сформировать наше понимание того, что сегодня представляет собой красота. Включая специальные разделы в свои портфолио, они чтят тех, кто был до них, и вдохновляют будущие поколения на дальнейшее изучение этих тем с помощью своего собственного уникального видения.