La photographie érotique a été un sujet controversé depuis le début. Il est important de noter qu'il n'y a pas de définition précise de ce qu'est une image « érotique », mais elle se réfère généralement à des images conçues pour provoquer de fortes émotions et réactions chez le spectateur. La photographie érotique est souvent utilisée à des fins commerciales et personnelles. De nombreux photographes ont consacré des sections à ce type de travail dans leur portfolio. Bien que certains jugent ces sections offensantes, elles servent à sensibiliser le public à l'histoire du genre et à ses pratiques pionnières.
Les origines de la photographie érotique peuvent être suivies jusqu'au milieu des années 1800, lorsque les daguerréotypes ont été présentés pour la première fois. Les premiers photographes ont expérimenté les poses et l'éclairage pour créer des images plus sensuelles et plus réfléchissantes. Des photographes comme Julia Margaret Cameron et John Thomas ont créé des portraits intimes considérés comme scandaleux à l'époque. Ces pionniers ont ouvert la voie à d'autres qui suivront leurs pas. À la fin du XIXe siècle, des artistes comme Edward Steichen, Alfred Stieglitz et Gertrude Casebye ont commencé à explorer les thèmes de la sexualité à travers leurs œuvres.
Au début du XXe siècle, le photographe américain Man Rae est devenu connu pour ses images surréalistes qui contestaient les conventions de ce qui était considéré comme une œuvre d'art appropriée. Ses photos montraient des modèles nus dans des poses et des environnements inhabituels, ce qui a suscité une controverse parmi les critiques, mais l'a rendu célèbre tant parmi les collectionneurs que parmi les fans. Une autre figure importante de la photographie érotique a été Pierre Molyneux, qui a inclus des éléments fétichistes dans son travail et a expérimenté avec différents types de caméras et de techniques.
Dans les années 1960, des photographes comme Robert Mapplethorpe sont apparus sur scène et ont repoussé encore plus les limites en créant des images fortement stylisées avec des nus masculins ou des scènes S & M. Il a été l'un des premiers à discuter ouvertement de l'homosexualité dans ses œuvres, bien que certains téléspectateurs l'aient jugée trop graphique pour le public principal. D'autres figures notables de cette époque sont Helmut Newton, qui est surtout connu pour ses photos de mode en noir et blanc très contrastées représentant des femmes nues; Annie Leibowitz, dont la peinture de portrait comprend souvent la nudité ou les poses suggestimales; et Diane Arbus, dont l'approche documentaire a capté des moments intimes entre personnes de tous horizons.
Les praticiens d'aujourd'hui continuent de contester les normes relatives à la sexualité et aux rôles de genre, tout en déplaçant de manière créative l'enveloppe avec leurs images. Quelques exemples: Petra Collins, qui utilise les plateformes de médias sociaux pour partager sa brillante exploration de l'identité féminine à travers des couleurs vives et des compositions audacieuses; Ryan McGinley, qui crée des portraits brillants de jeunes gens engagés dans diverses activités; et Rankin, qui est devenu bien connu pour avoir capturé des célébrités dans des moments vulnérables lors de séances photo.
Bien que certains puissent considérer la photographie érotique comme offensante, son importance historique ne peut être surestimée. Ces artistes ont défié les conventions sur la sexualité et ont contribué à façonner notre compréhension de ce que la beauté représente aujourd'hui. En incluant des sections spéciales dans leur portfolio, ils honorent ceux qui ont été avant eux et inspirent les générations futures à approfondir ces sujets par leur propre vision unique.