La fotografía erótica ha sido un tema polémico desde el principio. Es importante señalar que no hay una definición precisa de lo que es una imagen «erótica», pero generalmente se refiere a imágenes diseñadas para generar emociones y reacciones fuertes en el espectador. La fotografía erótica se utiliza a menudo tanto para fines comerciales como personales. Muchos fotógrafos han dedicado secciones en su portafolio a este tipo de trabajos. Aunque algunos puedan considerar estas secciones como ofensivas, sirven para un valioso propósito en educar a los espectadores sobre la historia del género y sus prácticas pioneras.
Los orígenes de la fotografía erótica se remontan a mediados de los años 1800, cuando se presentaron por primera vez los daguerrotipos. Los primeros fotógrafos experimentaron con posturas e iluminación para crear imágenes más sensuales e sugerentes. Fotógrafos como Julia Margaret Cameron y John Thomas crearon retratos íntimos que en su momento fueron considerados escandalosos. Estos precursores han allanado el camino a otros que seguirán sus pasos. A finales del siglo XIX, artistas como Edward Stichen, Alfred Stieglitz y Gertrude Casebier comenzaron a investigar los temas de la sexualidad a través de sus obras.
A principios del siglo XX, el fotógrafo estadounidense Man Ray se hizo conocido por sus imágenes surrealistas que desafiaban las convenciones de lo que se consideraba una obra de arte adecuada. Sus fotografías mostraban modelos desnudas en posturas y ambientaciones inusuales, lo que causó polémica entre los críticos, pero le valió fama tanto entre coleccionistas como entre fans. Otra figura significativa en la fotografía erótica fue Pierre Moligné, quien incorporó elementos fetichistas a su trabajo y experimentó con diferentes tipos de cámaras y técnicas.
Durante la década de 1960, fotógrafos como Robert Mapplethorpe aparecieron en el escenario y empujaron aún más los límites, creando imágenes altamente estilizadas que representaban desnudos masculinos o escenas de S & M. Fue uno de los primeros en discutir abiertamente la homosexualidad en sus obras, aunque algunos espectadores lo consideraron demasiado gráfico para el público principal. Otras figuras notables de esta época incluyen a Helmut Newton, quien es más conocido por sus fotografías de moda en blanco y negro de alto contraste que representan a mujeres desnudas; Annie Leibovitz, cuya pintura de retrato a menudo incluye desnudez o posturas sugestivas; y Diane Arbus, cuyo enfoque documental captó momentos íntimos entre personas de todos los ámbitos de la sociedad.
Los practicantes de hoy siguen desafiando las normas relativas a la sexualidad y los roles de género, a la vez que impulsan creativamente el sobre con sus imágenes. Algunos ejemplos son Petra Collins, quien utiliza plataformas de redes sociales para compartir su vibrante investigación sobre la identidad femenina a través de colores brillantes y composiciones audaces; Ryan McGinley, quien crea vívidos retratos de jóvenes que se dedican a diversas actividades; y Rankin, que se hizo conocido por capturar celebridades en momentos vulnerables durante sesiones de fotos.
Aunque algunos pueden considerar que la fotografía erótica es ofensiva, su significado histórico no se puede exagerar. Estos artistas desafiaron las convenciones sobre sexualidad y ayudaron a forjar nuestra comprensión de lo que hoy es la belleza. Incluyendo secciones especiales en su portafolio, honran a los que estaban antes que ellos e inspiran a las generaciones futuras a explorar más a fondo estos temas a través de su propia visión única.