Foto erotica è stato un oggetto controverso fin dall'inizio. È importante notare che non esiste una definizione precisa di ciò che è un'immagine «erotica», ma di solito si riferisce a immagini progettate per provocare forti emozioni e reazioni nello spettatore. La fotografia erotica è spesso usata sia per scopi commerciali che personali. Molti fotografi hanno dedicato questo tipo di lavori a sezioni nel loro portfolio. Anche se alcuni potrebbero ritenere che queste sezioni siano offensive, servono come scopo prezioso per educare gli spettatori sulla storia del genere e le sue pratiche pioniere.
Le origini della fotografia erotica possono essere seguite fino alla metà del 1800, quando i dagherrotipi furono presentati per la prima volta. I primi fotografi hanno sperimentato le posizioni e le luci per creare immagini più sensuali e riflessive. Fotografi come Julia Margaret Cameron e John Thomas creavano ritratti intimi che all'epoca erano considerati scandalosi. Questi pionieri hanno aperto la strada ad altri che seguiranno le loro orme. Alla fine del XIX secolo, artisti come Edward Steichen, Alfred Stiglitz e Gertrude Casebier iniziarono ad esplorare i temi della sessualità attraverso i loro lavori.
All'inizio del XX secolo, il fotografo americano Man Ray divenne famoso per le sue immagini surreali che sfidarono le condizioni di ciò che era considerato un pezzo d'arte adatto. Le sue foto mostravano modelle nude in posizioni e ambienti insoliti, che hanno suscitato polemiche tra i critici, ma lo hanno reso famoso sia tra i collezionisti che tra i fan. Un'altra figura importante nella fotografia erotica era Pierre Molinier, che ha inserito elementi feticisti nel suo lavoro e sperimentato diversi tipi di telecamere e tecnici.
Nel corso degli annì 60, fotografi come Robert Mapplethorpe si presentarono sul palco e spalancarono ulteriormente i confini creando immagini molto stilizzate con immagini di nu maschili o scene S & M. È stato uno dei primi a parlare apertamente dell'omosessualità nei suoi lavori, anche se alcuni spettatori la consideravano troppo grafica per un pubblico mainstream. Tra gli altri personaggi di spicco di questa epoca c'è Helmut Newton, il più noto per le sue foto di moda in bianco e nero ad alto contrasto con le donne nude; Annie Leibovitz, la cui pittura ritratta comprende spesso nudità o pose riggestive; e Diane Arbus, il cui approccio documentario ha documentato momenti intimi tra persone provenienti da ogni parte della società.
I praticanti di oggi continuano a contestare le norme sulla sessualità e sui ruoli di genere, mentre la busta viene creativamente estesa con le loro immagini. Alcuni esempi sono Petra Collins, che utilizza le piattaforme dei social network per condividere la sua esplorazione vivace dell'identità femminile attraverso colori vivaci e composizioni audaci; Ryan McGinley, che crea immagini brillanti di giovani che svolgono diverse attività; e Rankin, che è diventato ben noto per aver catturato celebrità in momenti vulnerabili durante le foto.
Anche se alcuni potrebbero considerare la fotografia erotica offensiva, la sua importanza storica non può essere sopravvalutata. Questi artisti hanno sfidato le convenzioni sulla sessualità e hanno contribuito a formare la nostra comprensione di ciò che oggi è la bellezza. Incluse le sezioni speciali nel loro portfolio, onorano coloro che erano prima di loro e incoraggiano le generazioni future a continuare a studiare questi temi con la propria visione unica.