Функция «18 наград» началась в первые дни журнала Playboy, когда это было еще новое издание, ориентированное на развлечения мужской аудитории посредством эротических фотографий и статей на темы образа жизни. В это время журнал в значительной степени полагался на физические методы распространения, такие как подписка на почту и продажи в газетных киосках, чтобы достичь своей целевой демографической численности. По мере развития технологий и увеличения доступа в Интернет росли и способы взаимодействия читателей с их любимыми изданиями - в том числе Playboy. В ответ Playboy начал экспериментировать с цифровыми форматами, такими как новостные рассылки по электронной почте и обновления веб-сайтов, которые позволяли получать отзывы пользователей и обсуждать их. Одним из таких нововведений стал ежегодный выпуск «18 Awards», где читатели могли проголосовать за понравившуюся модель из списка, предоставляемого в выпуске каждого месяца. Это оказалось невероятно популярным как среди случайных фанатов, так и среди хардкорных коллекционеров; всего за несколько лет он стал одним из самых ожидаемых вопросов каждый год.
Сам процесс голосования был довольно простым. После выбора моделей из определенного набора или фотосессии читатели записывали свой выбор вместе с любыми дополнительными комментариями, которыми они хотели поделиться. Затем эти голоса подсчитывались и проверялись перед подсчетом по сравнению с другими. Победители получали такие призы, как подарочные карты, бесплатные подписки и даже небольшие денежные суммы в зависимости от того, сколько человек за них проголосовало. Результаты всегда объявлялись в конце года во время церемонии награждения, организованной редакторами, которые делились личными историями о своей работе с Playboy за последние двенадцать месяцев.
Этот формат быстро стал знаковым для журнала Playboy; это помогло построить отношения между фанатами и моделями, а также дало представление о закулисных событиях в мире развлечений для взрослых. Это также дало читателям нечто осязаемое, чем они могли бы гордиться, владея: красивая коллекция изображений с участием некоторых из их любимых женщин в манящих позах. Но, возможно, самое главное, что эта функция создавала чувство общности среди вовлеченных - принимали ли они участие в голосовании или работали за кулисами, создавая контент для Playboy. Поклонники чувствовали себя вложенными в журнал, потому что знали, что их голоса были услышаны, когда решали, какие модели поднимались выше всех других каждый год. Модели чувствовали, что их ценят, потому что они воочию видели, какую поддержку они получили от преданных последователей по всей индустрии. И все объединились под общей целью: праздновать красоту через продуманную фотографию, которая ничего не оставляла на волю случая.