بدأت ميزة جوائز 18 في الأيام الأولى لمجلة بلاي بوي، عندما كانت لا تزال منشورًا جديدًا يركز على الترفيه عن الجماهير الذكور من خلال التصوير المثير ومقالات نمط الحياة. خلال هذا الوقت، اعتمدت المجلة بشكل كبير على الأساليب المادية للتوزيع، مثل اشتراكات طلبات البريد ومبيعات أكشاك بيع الصحف، للوصول إلى التركيبة السكانية المستهدفة. مع تطور التكنولوجيا وزيادة الوصول إلى الإنترنت، زادت طرق تفاعل القراء مع منشوراتهم المفضلة - بما في ذلك Playboy. رداً على ذلك، بدأ Playboy في تجربة التنسيقات الرقمية مثل النشرات الإخبارية عبر البريد الإلكتروني وتحديثات مواقع الويب التي سمحت بتعليقات المستخدم ومناقشته. كان أحد هذه الابتكارات هو الإصدار السنوي لـ «18 جائزة»، حيث يمكن للقراء التصويت لنموذجهم المفضل من القائمة المقدمة في عدد كل شهر. أثبت هذا شعبيته بشكل لا يصدق بين المعجبين العاديين وجامعي التحف على حد سواء ؛ في غضون سنوات قليلة فقط، أصبحت واحدة من أكثر القضايا المتوقعة كل عام.
كانت عملية التصويت نفسها مباشرة إلى حد ما. بعد اختيار نماذج من مجموعة معينة أو جلسة تصوير، كتب القراء خياراتهم إلى جانب أي تعليقات إضافية يريدون مشاركتها. ثم تم فرز هذه الأصوات والتحقق منها قبل عدها ضد الآخرين. حصل الفائزون على جوائز مثل بطاقات الهدايا والاشتراكات المجانية وحتى مبالغ صغيرة من المال اعتمادًا على عدد الأشخاص الذين صوتوا لصالحهم. تم الإعلان عن النتائج دائمًا في نهاية العام خلال حفل توزيع الجوائز الذي استضافه المحررون الذين شاركوا قصصًا شخصية حول عملهم مع Playboy على مدار الاثني عشر شهرًا الماضية.
سرعان ما أصبح هذا التنسيق مبدعًا لمجلة بلاي بوي ؛ ساعد هذا في بناء العلاقة بين المعجبين والنماذج، بالإضافة إلى توفير نظرة ثاقبة لتجارب ما وراء الكواليس في عالم الترفيه للبالغين. كما أعطت القراء شيئًا ملموسًا يفخرون بامتلاكه: مجموعة جميلة من الصور التي تظهر بعض نسائهم المفضلات في أوضاع مغرية. ولكن ربما الأهم من ذلك، أن الميزة خلقت إحساسًا بالمجتمع بين المعنيين - سواء كانوا يشاركون في التصويت أو يعملون خلف الكواليس لإنشاء محتوى لـ Playboy. شعر المعجبون بالاستثمار في المجلة لأنهم كانوا يعرفون أن أصواتهم مسموعة عند تحديد العارضات اللواتي ارتفعن فوق كل النماذج الأخرى كل عام. شعرت العارضات بالتقدير لأنهن رأين عن كثب الدعم الذي تلقوه من المتابعين المخلصين في جميع أنحاء الصناعة. واتحد الجميع تحت هدف مشترك: الاحتفال بالجمال من خلال صورة مدروسة لم تترك شيئًا للصدفة.