La fonction « 18 récompenses » a commencé dans les premiers jours du magazine Playboy, alors qu'il s'agissait d'une nouvelle édition axée sur le divertissement du public masculin à travers des photos érotiques et des articles sur les thèmes du mode de vie. À cette époque, le magazine s'appuyait largement sur des méthodes physiques de distribution, telles que l'abonnement au courrier et la vente en kiosque à journaux, pour atteindre son objectif démographique. Au fur et à mesure de l'évolution de la technologie et de l'accès à Internet, la façon dont les lecteurs interagissent avec leurs publications préférées - y compris Playboy. En réponse, Playboy a commencé à expérimenter des formats numériques, tels que des bulletins d'information par e-mail et des mises à jour de sites Web qui permettent de recevoir les commentaires des utilisateurs et d'en discuter. L'une de ces innovations a été la sortie annuelle de « 18 Awards », où les lecteurs pouvaient voter pour le modèle préféré de la liste fournie dans l'édition de chaque mois. Cela s'est avéré incroyablement populaire tant parmi les fans occasionnels que parmi les collectionneurs hardcore; en quelques années seulement, il est devenu l'un des problèmes les plus attendus chaque année.
Le processus de vote lui-même était assez simple. Après avoir choisi des modèles à partir d'un ensemble particulier ou d'une séance photo, les lecteurs ont enregistré leur choix avec tous les commentaires supplémentaires qu'ils voulaient partager. Ces votes ont ensuite été comptés et vérifiés avant d'être comptés par rapport aux autres. Les gagnants ont reçu des prix tels que des cartes cadeaux, des abonnements gratuits et même de petites sommes d'argent en fonction du nombre de personnes qui ont voté pour eux. Les résultats ont toujours été annoncés à la fin de l'année lors d'une cérémonie de remise de prix organisée par des rédacteurs qui ont partagé des histoires personnelles sur leur travail avec Playboy au cours des douze derniers mois.
Ce format est rapidement devenu un signe pour Playboy Magazine; cela a aidé à construire des relations entre les fans et les modèles et a également donné une idée des événements en coulisses dans le monde du divertissement pour adultes. Il a également donné aux lecteurs quelque chose de tangible qu'ils pourraient être fiers de posséder: une belle collection d'images impliquant certaines de leurs femmes préférées dans des poses séduisantes. Mais le plus important, c'est peut-être que cette fonction a créé un sentiment de communauté parmi les participants - qu'ils aient voté ou travaillé en coulisses pour créer du contenu pour Playboy. Les fans se sentaient investis dans le magazine parce qu'ils savaient que leurs voix étaient entendues quand ils décidaient quels modèles étaient plus élevés que tous les autres chaque année. Les modèles se sentaient appréciés parce qu'ils voyaient d'un bon œil le soutien qu'ils avaient reçu des adeptes dévoués de toute l'industrie. Et tout le monde s'est uni dans un but commun: célébrer la beauté à travers une photo réfléchie qui ne laissait rien au hasard.