Os pesquisadores estudam o impacto que o foco na morte pode ter sobre o comportamento humano, e como isso afeta a motivação das pessoas e os processos decisórios. Em particular, eles olharam para saber se essa maior consciência da mortalidade afetava o compromisso relacional - o grau em que as pessoas investem tempo, esforço e energia emocional em suas parcerias românticas. Esta é uma questão importante, porque entender como as pessoas reagem ao conhecimento de que a vida é final pode nos ajudar a entender melhor por que alguns casais são capazes de manter laços fortes enquanto outros lutam contra suas relações.
Vamos considerar o que significa «compromisso relacional». De acordo com os pesquisadores de relações, existem quatro componentes principais de compromisso: atitude, regulamentação, continuação e afetivo. O compromisso é com o grau em que alguém acha que participar de uma relação será pessoalmente útil ou útil. O compromisso regulatório refere-se ao grau em que alguém se sente obrigado a permanecer na relação devido a pressões sociais, expectativas culturais ou pressões externas como o casamento. A obrigação de continuar inclui os custos previstos para deixar o relacionamento, como a perda de recursos materiais ou apoio social.
O compromisso afetivo descreve quão emocionalmente alguém está envolvido na relação; isso inclui um sentimento de amor, confiança, intimidade e cuidado.
Precisamos estudar como a consciência da mortalidade pode afetar esses diferentes aspectos do compromisso relacional. Parece razoável supor que, face à perspectiva da nossa própria morte possível, estaremos mais motivados para priorizar as relações e focar-nos naquelas que nos trazem felicidade e satisfação.
Pesquisas indicam que nem sempre é assim. Na verdade, estudos mostram que lembrar sua mortalidade pode realmente reduzir o sentimento de amor e paixão romântica por seu parceiro (Roberts e outros, 2018). Isso pode ser porque lembranças de morte fazem com que as pessoas se sintam ansiosas ou deprimidas, o que faz com que elas abandonem relações interpessoais para se proteger (por exemplo, Arndt & Schwerdtfeger, 2014). Como alternativa, a reflexão sobre a morte pode levar as pessoas a reavaliarem suas prioridades e a mudar sua atenção dos objetivos relacionais para outras atividades. (por exemplo, Sheldon, Elliot, Kim, & Kasser, 2007).
Apesar dessas conclusões, há também razões para acreditar que uma maior consciência da mortalidade pode aumentar o investimento em relacionamentos.
Pesquisas mostram que pessoas que passaram por eventos traumáticos, como guerra ou desastres naturais, tendem a relatar laços mais fortes com seus parceiros do que aqueles que não tiveram essa experiência (Zhang & Lerner, 2009). Uma explicação possível é que a experiência conjunta pode criar uma sensação de dificuldades e vulnerabilidade comuns, o que fortalece os laços emocionais entre os parceiros (Gilbert & Gillath, 2015).
Estudos mostram que a colisão com a morte pode levar as pessoas a resumir o que é mais importante na vida e priorizar relações próximas em vez de superficiais (Kahneman, 2011). Isso significa que, face à perspectiva da nossa própria morte, podemos tornar-nos mais seletivos sobre com quem preferimos passar o tempo e focar-nos no desenvolvimento das relações que nos dão sentido e propósito.
Enquanto os pesquisadores continuam discutindo se a maior consciência da mortalidade afeta o compromisso relacional, os dados indicam que os efeitos positivos e negativos são possíveis.Parece provável que a resposta dependerá de muitos fatores, incluindo diferenças individuais de personalidade, qualidade das relações e circunstâncias externas, como estresse ou grandes mudanças na vida. Apesar disso, é claro que entender como a morte afeta a nossa vida social pode nos ajudar a entender melhor por que alguns casais permanecem comprometidos, mesmo diante de problemas, enquanto outros lutam para manter laços fortes.
Como a maior consciência da mortalidade afeta o compromisso relacional?
Foi descoberto que a sensibilização sobre a própria mortalidade faz com que as pessoas valorizem mais suas relações, porque elas estão conscientes do tempo limitado que ainda lhes resta com os seus entes queridos. Isso pode levar a um maior esforço para manter as relações existentes e encontrar novas relações, e a um maior nível de proximidade dentro dessas conexões.