Les chercheurs étudient les effets que l'accent mis sur la mort peut avoir sur le comportement humain et comment cela affecte la motivation des personnes et les processus décisionnels. En particulier, ils ont cherché à savoir si cette prise de conscience accrue de la mortalité avait une incidence sur l'engagement relationnel - la mesure dans laquelle les gens investissent du temps, des efforts et de l'énergie émotionnelle dans leurs partenariats romantiques. C'est une question importante, parce que comprendre comment les gens réagissent à savoir que la vie est finie peut nous aider à mieux comprendre pourquoi certains couples sont capables de maintenir des liens forts tandis que d'autres luttent contre leur relation.
Examinons ce que l'on entend par « engagement relationnel ». Selon les chercheurs en relations, il y a quatre piliers de l'engagement: l'attitude, la réglementation, la poursuite et l'affectivité. L'engagement se réfère à la mesure dans laquelle quelqu'un pense que la participation à une relation sera personnellement utile ou bénéfique. L'engagement normatif se réfère à la mesure dans laquelle une personne se sent obligée de rester dans une relation en raison de pressions sociales, d'attentes culturelles ou de pressions extérieures telles que le mariage. L'obligation de poursuivre comprend les coûts estimatifs liés au départ d'une relation, comme la perte de ressources matérielles ou de soutien social.
L'engagement affectif décrit à quel point quelqu'un est émotionnellement investi dans une relation; cela implique un sentiment d'amour, de confiance, d'intimité et de préoccupation.
Nous devons étudier comment la prise de conscience de la mortalité peut influencer ces différents aspects de l'engagement relationnel. Il semble raisonnable de supposer que face à la perspective de notre propre mort possible, nous serons plus motivés à hiérarchiser nos relations et à nous concentrer sur ceux qui nous apportent bonheur et satisfaction.
Des études montrent que ce n'est pas toujours le cas. En fait, des études ont montré que les rappels de leur mortalité peuvent en fait réduire le sentiment d'amour et de passion romantique envers leur partenaire (Roberts et al., 2018). Cela peut être dû au fait que les rappels de décès rendent les gens anxieux ou dépressifs, ce qui les amène à abandonner leurs relations interpersonnelles pour se protéger (p. ex., Arndt & Schwerdtfeger, 2014). Alternativement, il peut arriver que la réflexion sur la mort amène les gens à réévaluer leurs priorités et à passer de leurs objectifs relationnels à d'autres activités. (par exemple, Sheldon, Elliot, Kim, & Kasser, 2007).
Malgré ces conclusions, il y a aussi des raisons de croire qu'une sensibilisation accrue à la mortalité pourrait augmenter les investissements dans les relations.
Des études ont montré que les personnes qui ont vécu des événements traumatisants tels que la guerre ou les catastrophes naturelles ont tendance à déclarer des liens plus forts avec leurs partenaires que ceux qui n'ont pas eu cette expérience (Zhang & Lerner, 2009). Une explication possible est que vivre ensemble des difficultés peut créer un sentiment de difficultés et de vulnérabilité communes, ce qui renforce les liens émotionnels entre les partenaires (Gilbert & Gillath, 2015).
Des études ont montré que la collision avec la mort peut amener les gens à faire le bilan de ce qui compte le plus dans la vie et à privilégier les relations proches plutôt que superficielles (Kahneman, 2011). Cela signifie que face à la perspective de notre propre mort, nous pouvons devenir plus sélectifs quant à qui nous préférons passer notre temps et nous concentrer sur le développement de la relation qui nous donne sens et but.
Alors que les chercheurs continuent de se demander si une prise de conscience accrue de la mortalité affecte l'adhésion relationnelle, les données suggèrent que des effets positifs et négatifs sont possibles.Il semble probable que la réponse dépendra de nombreux facteurs, y compris les différences individuelles dans la personnalité, la qualité des relations et les circonstances extérieures, comme les facteurs de stress ou les changements majeurs dans la vie. Malgré cela, il est clair que comprendre comment la mort affecte notre vie sociale peut nous aider à mieux comprendre pourquoi certains couples restent attachés les uns aux autres, même face aux problèmes, tandis que d'autres luttent pour maintenir des liens solides.
Comment la sensibilisation accrue à la mortalité affecte-t-elle l'engagement relationnel ?
Il a été découvert que la sensibilisation à sa propre mortalité amène les gens à apprécier davantage leur relation, car ils sont conscients du temps limité qu'il leur reste à passer avec leurs proches. Cela peut conduire à des efforts plus importants pour maintenir les relations existantes et en trouver de nouvelles, ainsi qu'à un niveau plus profond de proximité au sein de ces liens.